探偵なんてくだらない 黒幕はじめました

第5話 犯人はあっち

　女の子は訊く。

「男はどっちへ行ったの」

　鋭くも、力強い声。

　視線はただじっとまっすぐに。瞬きするのを忘れているよと思うほどに刺し貫いてくる。きろりと鋭さが増していた。

　切羽詰まった想いがひしと伝わってくる。その必死さは何も後ろめたい所のない身でさえ、後ずさんでしまう程のものだった。

「ぼくも男だよ」

　なんて答えたら、噛みつかれるかな？

　そんな勇気がぼくにはなかった。視線を外してくれないので下着どろぼうの逃げた方向を指差し、おとなしく教えてあげる。

　うっかり、パンツを握りしめた方の手を出しそうになっちゃって、背すじにひやりと冷たいものが走ったのは内緒だ。

　あぶないあぶない。咄嗟に指をさす手を変えてみたけれど、さあ、どうだろうかな。不自然じゃなかったかいなと様子を窺う。大きな瞳がサッと動き、ぼくを見透した。緊張の一瞬。

「そう、ありがと」

　言うが早いか、礼もそこそこにショートボブの髪を揺らしながら駆け出していた。見る見るうちに小さくなっていく。

　あっという間に走り去るあのスピード。どうあがいても逃げきれなかっただろう。

　もし混乱してパンツ片手に逃走しようとしていたら、ぼくはとっくに捕まっていた。どうやら判断は正しかったようだと、胸をなでおろす。

　まったく、流石のぼくだ。よっ、この、名判断と持ち上げて、うんうんと自画自賛をした後にぽりぽりと頭をかいた。

　さあて、どうするかな。下着どろぼうは足を引きずっていた。あの調子なら走って追いつくのも時間の問題に違いなかった。とても逃げきれやしないはずだ。

　加えて、あの鋭くつき刺すような視線。いまにも飛びかかりそうにみえた攻撃的な姿勢。彼女はそうやすやすと逃しもやられもしないと思う。

　なら、出る幕はなかった。放っておいても大丈夫だろう。それに何よりぼくはケンカにめっぽう弱いのだ。

　それにここから離れるなら、今が絶好のチャンスにほかならなかった。

　ふたりが走り去った方をもう一度眺め、あの子の姿が小さく消えたのを確認する。何はなくとも小さかったけどねと、ひとりニヤリとしておいた。

　ゆっくり、反対方向へ歩き出す。

　あの男みたいにドタバタして逃げるのは良くないやね。どうにも様になってない。黒幕を志す者としてはね、もっとこうさ。どっしりと全てを見透した上で、ニヒルにほほ笑みながらだ。そしてクールに去っていきたいものじゃないか。

　格好をつけたわけじゃなかったけれど、ポケットに手をやりながら黒幕よろしく、クールに去ろうとしたら。

　さわりと柔らかい感触が手に伝わる。

　おっと忘れ物だ。ポケットにあるパンツのことを思い出した。これ、どうしよう。そもそも彼女の物かな？

　ふわりと舞い降りてきたのを思い返し、ベランダを見上げてみる。

　ふぅん、あそこから飛び降りたんだな。それはそれはなかなかの勇気と運動神経、とても真似できない芸当だった。ぼくなら骨折するのが関の山だと言える。

　目に焼き付いていたのか。きろりとぼくを見つめ、もとい、睨む姿が頭に浮かぶ。見た目はまるで小学生みたいだったけど、そんなに幼い言動だとは思わなかった。

　案外、年も近かったりするのだろうか。

　実は同い年なんだと言われたら、ううんと悩んでひと晩も過ぎれば、一応の納得は出来る姿形をしていたような。そんな気がしなくも、なくも、ないような。

　うん、考えた所で答えが出る訳もない。

　まあ、もう会うこともないさ。ふたたび歩きはじめた所でふと疑問が頭をよぎり、また歩みを止めることになった。

　おや？