探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第4話 空から降ってきた女の子

　飛び降りてきた下着泥棒は、あわてたせいだろう。着地に失敗したようで、転倒してゴロゴロ転がっている。

　むくりと起きあがり、何度かうしろをふり返りながら、ノロノロと逃走しはじめた。

　片足を引きずるようにしている。おそらく、転んだ拍子に足を打ったんじゃないかと思う。それとも捻ったのかな。

　逃げる男を、そのまま見送った。

　そりゃそうだ。追いかける気が、ぼくにはない。ただまあ、せめてもの情けだ。通報くらいはしておこうと思い、ポケットを叩いてスマホを探す。

　すると──。

　タンタンッ、カンッ。

　おや、何の音だ。と思うのも束の間。ぼくの目の前に、ひとりの女の子がふわりと舞い降りてきた。

　最初は、白いシーツでも降ってきたと思った。なにせこの街は、パンツが降ってくるのだから。例えシーツが降ってこようとも、不思議じゃない。

　でも、そうじゃなかった。

　ひらひらなびいて見えた純白のそれは、女の子が身に纏う、白いワンピースだったようだ。

　男とは違い、女の子は華麗な着地を決めた。白いワンピースの彼女は、自分がスカート姿であることを忘れているのか。

　ふわり、まくれ上がるスカートにはまるで目もくれず。その小柄な体には似つかわしくないほどの大きな瞳で、きろりと眼前を見据えていた

　はて、いくつくらいの子だろうか。

　とても小柄だった。顔が小さければ、手も小さい。肩までは届かない、ふんわりとしたショートボブ。丸みを帯びているせいか、余計に幼くみせる。

　そんな全てが小さな彼女の中で、ただひとつの例外。瞳だけは大きくみえる。じっと前を見据えた瞳がきょろりと動き、どうやらぼくの姿を捉えた。

　まるで小動物のようにビクリと身を震わせ、固くする。すくなからず驚きの色をのぞかせた。すでに大きいと思っていたその瞳が、さらに大きくなった。

「やあ」

　と、友好的に手を挙げてみるかな。

　案外、ハイタッチで返してくれるかもしれない。もしくはもう片方の手も挙げて、自らホールドアップとするか。

　ううむ、ここは悩みどころだ。

　考えている間に彼女は片手を地面につき、前傾姿勢になる。そして鬼気迫る表情で前を見た。いまにも飛びかかってきそうな姿は、野生の猫のようだった。

　まったく、だれだっけ。女の子が降ってきたらドラマになるなんて、無責任なことを言ってのけたのは。

　始まろうとしているのは、ドラマみたく、感動して涙する物じゃなかった。痛みに涙する、バチバチに激しいアクション映画らしい。ホラーや、サスペンスにならないように祈るほかにない。

　まったく、まいったね。……やられ役は、ひょっとしてぼくかな？　

　ポケットの中の右手を、ぎゅっと握りしめる。うん、夢じゃない。夢であって欲しいけれど、柔らかな感触がそこにはある。

　彼女が降ってきた瞬間。とっさにしまい込んだこのパンツは。はて、あの大きな瞳に映っていたのだろうか。

　パンツ片手に、

「ぼくはパンツなんて、見たことも聞いたこともないよ」

　と言い訳をするか、ポケットに隠すかの二択だったけれど。

　はてさて、どっちが正解だった？

　下手に動かない方が良い。いや、動くわけにはいかなかった。だってぼくは足も遅ければ、ケンカも弱いから。

　と言うより、殴り合いのケンカなんて、生まれてこの方したことがない。口喧嘩なら腕におぼえもあるけれど、長らくはそれすらご無沙汰だった。

　争う前に、煙に巻く。

　いつからか、それがぼくのやり方だった。さて、どう煙に巻いてやろうかと様子をうかがっていると、女の子はいつの間にか閉じていた瞳をゆっくりと開けて、小さな口をそっと開いた。