黒幕はじめました

第4話 空から降ってきた女の子

　下着どろぼうは焦ったせいだろう。着地に失敗したようで転倒してゴロゴロ転がっている。むくりと起きあがり、何度か後ろをふり返りながらノロノロと逃走し始めた。

　片足を引きずるようにしている。恐らくは転んだ拍子に足を打ったんじゃないかと思う。それとも捻ったのだろうか。

　逃げる男を、そのまま見送った。

　そりゃそうだ。追いかける気がぼくにはなかった。ただまあ、せめてもの情けだ。通報くらいはしておいてあげようかと思い、ポケットを叩いてスマホを探す。

　すると──。

　タンタンッ、カンッ。

　おや、何の音だい。と思うのも束の間。ぼくの目の前にひとりの女の子がふわりと舞い降りてきた。

　最初は白いシーツでも降ってきたのかと思った。なにせこの街は、パンツが降ってくる街なのだから。たとえシーツが降ってこようとも不思議な話じゃない。

　でも、そうじゃなかった。

　ひらひらなびいて見えた純白のそれは、女の子が身に纏った白いワンピースだったようだ。

　さっきの男と違い、女の子は華麗な着地を決めた。白いワンピースの彼女は自分がスカート姿である事をきっと忘れている。

　ふわり、とまくれ上がったスカートにはまるで目もくれず、小柄であるその体には似つかわしくない程の大きな瞳できろりと眼前を見据えていた。

　はて、いくつくらいの子だろう。

　とても小柄だった。顔が小さければ手も小さい。肩までは届かないふんわりとしたショートボブ。丸みを帯びているせいか、余計に幼くみせている。

　そんな全てが小さくまとまる彼女の中でただ一つの例外、瞳だけは大きくみえる。じっと前を見据えた瞳がきょろりと動き、どうやらぼくの姿を捉えた。

　小動物みたいにビクリと身を震わせ固くした。少なからず驚きの色をのぞかせる。すでに大きいと思っていたその瞳はさらに大きくなっていく。

「やあ、ぼくは守屋（もりや）。人類の味方さ」

　と、友好的に手でも挙げてみるかな。

　案外機嫌よく、ハイタッチで返してくれるかもしれない。それかもう片方の手も挙げちゃって、自らホールドアップとするか。

　ううむ、ここは悩み所だった。

　考えている間に彼女は地面に片手をつき、前傾姿勢になっていた。そうして鬼気迫る表情で前を見据え、いまにも飛びかかってきそうな姿は野生の猫を思わせる。

　まったく誰だっけ、女の子が降ってきたらドラマになるだなんて無責任な事を言ってのけていたのは。

　始まろうとしているのはドラマみたく、感動して涙する物じゃなさそうだ。痛みに涙する、バチバチに激しいアクション映画になろうとしている。ホラーや、サスペンスになりませんようにと祈る他にはない。

　こりゃ参った。……やられ役はひょっとしてぼくなのかな？　

　ポケットの中で右手をぎゅうっと握って確かめる。うん、夢じゃない。夢であって欲しかったけれど、柔らかな感触がそこにはあった。

　彼女が降ってきた瞬間、とっさにしまい込んだこのパンツ。はて、あの大きな瞳に映ってしまっただろうか。

　パンツを片手に、

「ぼくはパンツなんて見た事も聞いた事もないよ」

　と言い訳をするのか、ポケットに隠すかの二択だったわけだけれど。

　はてさて、どっちが正解だったろう。

　下手に動かない方が良いと思う。いや、動くわけにはいかなかった。だってぼくは足も遅ければケンカも弱いのだから。

　と言うよりも。殴り合いのケンカなんて、生まれてこの方したことがなかったのだ。口喧嘩なら腕に覚えもあるけれど、長らくはそれすらもご無沙汰している。

　争う前に、煙に巻く。

　いつからかそれがぼくのやり方だった。さて、どう煙に巻いてやろうかなと様子をうかがっていると、女の子はいつの間にか閉じていた瞳をゆっくり開き、小さな口をそっと開いた。