探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第170話 高笑いする探偵

　みんなで公園の中を捜索し、Ｂさんはひとり、塾へと向かった。

「塾に行けたから、犯人なの？」

　鬼柳ちゃんのこれは、きっと問いではないのだろうな。表情は柔らかく優しげで、何かの意図をはらんでいる気さえする。いったいぼくを、どこへ連れて行く気なのだろうか。

　おずおずと、一歩奥へ踏み込む。

「遅れずに塾へ行けたから犯人さ」

　ちらと鬼柳ちゃんは壁に目をやった。ぼくもつい、つられる。教室の壁には時計が掛けてあり、時刻はもうすぐ六時になろうとしていた。

「時計ね」

「そう。あのグループの誰もが、時計はもっていなかったはずだよね。そして、あの公園には時計がない」

　記憶力バツグンの鬼柳ちゃんが挙げ連ねてくれた、公園内にある物の中にも含まれていなかったから、まちがいはないのだろう。うん、と小さくうなずくのを確認した。

「なのにＢさんは塾の時間だと、五時のチャイムが『鳴る前に』帰っていったね。いつ時刻を見たのかな」

「恵海ちゃんの時計、ね」

　五時のすこし前にみた時計が、公園からなくなっていた。言わずもがな犯人はＢさんだ。その探偵は大矢さんに根掘り葉掘りと訊いていたから、そこから推理したんだろうな。

　周りの友だちの反応から、Ｂさんが塾へ通っているのは嘘ではなさそうだ。普段から時計を持っていない所をみるに、塾へはチャイムが鳴ってから向かうのかもしれないな。

　塾の終わる時間も、なんとなく計算できそうじゃないか。とっちめようとしたのか知らないけれど、探偵があちこち回っていたのは、途中からは時間つぶしだったのだろうな。

「犯人はＢさんなのね。でも、じゃあなんで時計は公園にあったの？」

　そのきらめく大きな瞳は罠だね。

　誘導、誘い込み、おいしいエサはこちらですよ、だ。ポッポッポッとついばんでいくと、カゴがばさりと覆いかぶさってきそうな気がする。　

　ぞっとしないけれど、謎の香りがかぐわしい。いけないと思いながらも、ぼくの歩みはやめられない、とまらない。やるね、鬼柳ちゃんめ。中々の魔性の女っぷりじゃないか。

　ぼくは嬉々として声を張った。

「それはもちろん、その探偵のしわざだよ。みごとに犯人を誘い出したというわけさ。ただ闇雲にさがし回っていたわけではなかったんだよ」

「ふーん」

　と言い、

「ね、探偵はどうやったの？」

　とほほ笑む。

　ぼくはコロコロと転がされる。

「あちこち回るうちに、ついてくる人影に気付いたんだろうね」

「Ｂさんね？」

　やっぱりわかってるじゃないかと、ぼくは鼻を鳴らす。

「そうだね、Ｂさんだ。たぶん、塾が終わって様子を見にきたんだよ。そしてあきらめずにまだ探していた、泣いてる大矢さんを目にした」

「返しに、謝りにきたのかな」

　とつぶやき、ふと表情が和らぐ。

　まあ、そうなのかな。そうでもないと、見にはこないというものか。良心の呵責に苛まれたか、罪の意識が芽生え、ただ楽になりにきたか。

「だから探偵は高笑いしたんだよ」

「え」

　前を向き直り、ぼくは笑う。

「ハーハッハッハ。時計はお店か、タイヤの中だ。──最後通告だね」

「ああ、そうなのね。高笑いも意味があったんだ。てっきり……」

「てっきり？」

　ちらと、ひと時だけ視線が飛ぶ。

「その探偵の趣味なのかなって」

　ふむ、訳知り顔だね。いいさ、どこまでも転がろうじゃないか。

「高笑いは注目を集めるためだね。つまり探偵は、こう言ったわけさ。『今からお店に行ったあと、タイヤを調べに行く』と、隠れているＢさんに聞こえるようにね」

　ふふっと笑う鬼柳ちゃんに、訝しむ視線を向ける。

「優しいんだね。その探偵」

「そうかい？　犯人をおびき出しただけだと思うけどな」

「んーん、ふたりが喧嘩しないように、恵海ちゃんが傷付かないようにしたのよ。素直じゃないけどね」

　ふうと息をつく。まったく、困ったものだね。

「どうだろうね。その探偵気取りは、そこまで考えてたかどうか」

　くすっと笑い、鬼柳ちゃんは大きく口を開けて固まった。