探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第169話 涙の理由と

　あこがれの探偵と同じように、その手は自分へと向けられていて、その根源には例のソレがあった。

　そしてそのソレは、大矢さん自身が鬼柳ちゃんを想うのと同じくらいに大きく、深いソレだったわけだ。

　ぼくのいたいけな質問と、唐津くんのプレゼント、そして昔の思い出。それらのことから、大矢さんは推理したというわけなんだね。そして、天啓が舞い降りてきた。

　いっぺんに気付いてしまったのだろうか。昂ぶった感情は抑えきれずに、涙となって表れたんだろうね。

「大矢さんの涙の理由は、……あい、だったんだね、鬼柳ちゃん」

　ふふ、と小さな探偵は満面の笑みを浮かべて、ご満悦のご様子だ。

「じゃあ、大矢さんはいまごろ」

「そうね、唐津くんの所に向かったんだと思うの」

　キャーとも、キューとも、取れる鳴き声が聞こえ、この騒動は幕を閉じ──なかった。

「ねえ、守屋くん。恵海ちゃんの腕時計はどうしてあんな所にあったんだと思う？」

　口もとを覆っていた両の拳のすき間から、そんな問いかけを投げられる。きょろりと大きな瞳がのぞき込んできた。

「大矢さんが、そこに落としたんじゃないのかい」

　と、しらっと言ってのける。

「守屋くんらしくないね。本当にそう思うの？」

　おや、挑発的である。にやりとぼくは口の端を持ち上げた。

「ふぅん。鬼柳ちゃんは、探偵がただ闇雲に探し回って腕時計をみつけたお話、とは思ってないんだね」

「うん。でもね、わたしは守屋くんがどう推理するのかを知りたいの」

　はて、意味深じゃないか。

　ちいさく嘆息をつき、ぐるりを見回す。教室にはふたりきりで、外もだいぶ静かになってきた。生徒の多くはもう帰ったのだろう。大矢さんが戻ってくる気配もなさそうだね。

　ぼくはゆっくりと、まるで噛みしめるかのように口にする。

「犯人はＢさんだろうね」

　鬼柳ちゃんはちいさく、

「ん」

　とだけ発す。

　促されているのかなと思い、つづける。

「大矢さんの友だちのＢさんが盗んだのか、借りたのか。まあ、前者かな。きっと羨ましかったんだよ」

　大矢さんは友だちに時計を自慢していた。だれも持っていない人気のキャラの時計だ。子ども心に、羨望のまなざしを向けてしまっても、それはおかしな事でもないだろうさ。

「大矢さんが遊んでる途中に時計を落としたのは、本当だと思うよ。いっしょに探してあげたのも、友だちを想っての行動だよね。ただ──」

　すこし、言葉を切る。

「運悪くＢさんは時計を見つけてしまい、そして魔が差してしまった」

　ぼくは手をひらひらとさせる。

「どうして盗みだと思うの？」

　わかっているだろうに。どうやら鬼柳ちゃんはこの謎を語る気はないらしい。いや、それともぼくに語らせようとしてるのか。何のために？

　訝しみながらも、推理を披露していく。

「アラームが鳴らなかったからさ」

「腕時計のアラームね」

「そう、大矢さんはのちに腕時計の見つかった公園で、五時のチャイムを聞いているんだよ。それなのに、その時間になるはずの時計のアラーム音は聞いてない。不思議だよね」

　指をくるっと回す。

「つまり、五時にはもう、公園内に時計はなかったと言えるよね」

「ちょっとまって」

　と言い、首をかしげている。

「公園にはスピーカーがあるのよ。チャイムの音で、アラーム音なんてかき消えちゃうと思うの」

　ふむ、一理ある。だけど。

「それは中学生の理屈だよ。相手は幼い小学生なんだからね。それにさ、犯人ともなればなおさらだよ」

「どういうこと？」

「いくら音が聞こえなくてもね。五時に音が鳴る盗品を、その時刻まで持っていたくはないだろうさ」

　犯人ならば、一刻もはやく立ち去りたくなることだろう。

「それで、塾に行くからと帰ったＢさんが犯人だって言うの？」

　その半眼の瞳は口ほどにものを言うね。それだけじゃ弱い、と言われているようだった。ならば、ぼくはこう返そうじゃないか。

「塾に行けたから、犯人なんだよ」