探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第166話 大粒の涙

　目をつむったままで鬼柳ちゃんは小首をかしげる。ピタリと動きを止め、問いかけてきた。

「それから恵海ちゃんは、その探偵にあこがれだしたの？」

　ぼくはコクリとうなずく。が、そうだ、目を閉じていたんだねと思い直し、声にして届ける。

「うん、そう言ってたよ」

　『それからはわたくしも、あの探偵さんのように、困り、悩んでいるひとへ積極的に声をかけていますのよ』とは、大矢さんの言葉だった。

　胸を張るその姿に、　

『解決はできてるのかい』

　と訊くと、ほっぺを膨らませてそっぽを向いてしまったので、あまり芳（かんば）しくはなかったのだろうかな。大矢さんはすっかりと拗ねてしまった。

　でも、まあね。その時、ぼくもわさわざは言わなかったけれど、たとえ解決にたどり着けなくともさ。

　困った時に差し伸べられる手は、やはり嬉しいものだと思うんだよ。それに、刺激を受けて勝手に解決される事もあるやもしれないからね。

　まったく、良いこと言うなあ。さすがはぼくだよ。まあひとつ問題があるとすれば、それを大矢さんに伝えていないことぐらいかな。

「うんうん」

　と自画自賛していると、鬼柳ちゃんは片眼を開けてジロリと睨んでいた。あ、そういうのもあるんだね。

　どうやらもうひとつ、さらに訊きたいことがあったようだ。

「その話が終わって、恵海ちゃんは泣き出したのよね」

　コクコクとうなずく。

「本当に？　すぐ？　守屋くん、余計なこと言ってないよね？」

　どうやら信用されてるようだね。中空を眺め、はて、とふり返り、やがて思い出す。そして苦笑いした。

「余計なことは言ってない、かな」

「でも、なにかは言ったのね？」

　その瞳はするどくぼくを攻めたてていた。両の目で睨まれる前に、白状しておくとしようかな。

「ちょっと質問を、ね」

「もう、なんて言ったのよ。一言一句違わずに教えて」

　ぷりぷりと怒っている。

　えーと、なんと言ったのかな。そうそう、探偵の話を訊き終えてぼくは尋ねたんだ。その探偵の推理力にあこがれたのかい、と。大矢さんは、いいえ違いますわ、と答えた。

　さんざん探し回ったあげくに見つかっただけだからね。あこがれる程の推理力ではなかったのだろうか。

　ならばと思い、顔が格好良かったのかい、と訊いてみた。顔も声も覚えていませんわよ、と笑っていた。

　じゃあ決まりだ、まちがいない。

　そのひとが探偵だったからかい、と訊いても大矢さんは頭（かぶり）を振った。わたくし、その探偵さんとおねえさましか探偵を知りませんもの。探偵さんというより、その方にあこがれましたのですわ、と。

　たしかに、大矢さんはホームズの言葉にも無関心だったからね。生粋の探偵好きというわけではないのだろう。だから、ぼくは訊いたのさ。

　その探偵のどこに憧れたんだい、とね。

　そう説明し、

「一言一句は違ってるかもね」

　と笑いかけると、鬼柳ちゃんはその言葉をだまって反芻（はんすう）していた。

「それで、恵海ちゃんはなんて？」

「最初は、『まったく、守屋さんは分かりませんのね。よろしくて？』といつも通りだったんだよ。説明を待つも、はたと止まるから、目をやった。すると、もうすでにポロポロと涙してたんだよ」

　目を閉じたままの鬼柳ちゃんを盗み見る。瞳はまだ開かれないみたいだね。ふむ、今日はずいぶんとまあ、長考しているようじゃないか。なんてね。かくいうぼくもか。　

　そして最後の言葉だ。

「『……おんなじですわ』と言い残して、教室を飛び出したんだよ。あとはね、鬼柳ちゃんのがよく知ってるはずだよ」

　話を終えると、鬼柳ちゃんは大きく息をはいた。ハア、とも、フウ、とも。まるで胸のつかえも息に混ぜるかのように。

　ようやくパチリと開かれたその瞳を見たとき、なるほどと思った。どうりでぼくには解けないはずだよ。あいにく、その分野には疎いんだ。

　にこりと微笑むその笑顔に見覚えがある。どうやら鬼柳ちゃんは青い香りを嗅ぎ分けたようだった。