第164話 妙な違和感
驚いたのだろうか。鬼柳ちゃんはパチクリとまあるい目をしていた。
「ほら、大矢さんが憧れているとか言う、いつぞやの迷惑な探偵だよ。覚えてるかい？」
鬼柳ちゃんには愚問だったかな。
コクリとうなずくも、言葉はないようだった。はて、どうにも妙な反応だね。もやもやとした物を感じながら、ぼくは訊いた話を再開する。
「泣いている大矢さんにね。『お困りかい、お嬢さん』と、その探偵は声をかけてきたらしいんだよ」
善行なんだろうとは思うけどね。なんともキザな言い回しをする探偵じゃないか。その探偵とは気が合わないかもしれないなとふと思った。
「それから、それから？」
と、鬼柳ちゃんはいつにも増して前のめりで訊いてくる。
口もとも柔らかく微笑んでいた。いったいどうしたのだろうか。すこし気圧されたような気持ちになる。
「その探偵にさ、事情を話したらしいよ。ただそれもねえ、さて、ドコまで伝わったものやら。大矢さん自身も分からない、と言ってたよ」
「恵海ちゃんが泣いてたから？」
それもあったのだろう。ひとりになってしまい、泣きじゃくっていたと訊いている。それに加え──。
「その探偵もさ。そんなに年の変わらない少年だったみたいなんだよ」
「へえ」
と反応は薄い。おかしいな。
ぼくが訝しんでいると、まるで鬼柳ちゃんはあわてたように、ポンと手をあわせ、いそいそと取り繕う。
「それでその探偵が、見事に腕時計を探してくれたというわけなのね」
珍しくぼくの方から半眼の視線を送ってみる。──と睨み返された。おや、それはおかしくないのか。
「まあ、いいけどね」
ふう、と気を取り直す。
「ぼくもそう思っていたんだけどさ。どうやら、そう見事な手際でもなかったみたいなんだよね」
「え、そうなんだ」
と言う顔はどことなく嬉しそうに見えたので、ぼくは肩をすくめる。
「探偵は、『探すのを手伝うよ』と手を差し伸べてくれたらしくてね。いっしょに転々と巡ったそうだよ」
時刻が遅くなるほどに、落とし物は見つけにくくなることだろう。あてもなく闇雲に探すのは厳しくなってるはず。はて、ぼくならどう探すだろうかと考えつつ、話していく。
「転々と巡ったの？」
とほっぺに手をやり、気付けば鬼柳ちゃんも頭を悩ませていた。
「つまり、中々みつからなかったの？」
「うん、結局ぜんぶの場所を調べなおしたそうだよ」
にわかに瞳が大きくなった。
「時計はあったの？」
と訊かれたので首を振っておく。
「でも、その探偵はあきらめなかったみたいでね。ないと分かる度に、手を差し伸べてくるんだってさ」
「ふーん」
と優しい顔をするので、
「ないのが分かる度に口もとが笑う、怪しいひとだったそうだよ」
と付け足しておく。
「それはちょっと、不気味ね」
ハハハ、と笑っておく。大矢さんも警戒し始めたと言っていたかな。おっと、警戒し始めた理由はもうひとつあるんだと言っていたっけな。
「あと移動中にね、こと細かに訊かれたそうだよ」
「なにを？」
と小首をかしげるので、
「ぜんぶ」
と答える。
「時計をなくして、その探偵に会うまでに何をしたのか。だれと何を話し、どんな順番で探したのか」
明らかにほほを引きつりながら、
「それはちょっと。たしかにね」
と言い、うん、とぼくも頷く。
「怪しいひとね」
──探偵だね。
まあ、意見が一致しないのは薄々分かっていた事だと、独りごちる。
「でも、うん、探偵かもね」
おや、本当にきょうは妙だね。
「それで時計は？」
「結局、どこにもなかったんだってさ。あたりはもう真っ暗だよ。大矢さんも諦めようとしたところで」
ひと息つき、息を吸うと、
「ハーハッハッハなの？」
と代わりに鬼柳ちゃんが高笑う。
ぼくはびっくりしてしまい、行き場のなくなった息を吹きだす。鬼柳ちゃんはクスクスと笑っていた。
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