探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第159話 思い出の色

　微笑んでいた鬼柳ちゃんだったけれど、なにか閃きでもやってきたというのだろうか。ぴくりと眉を動かし、視線はきょろりと上を向いた。

　ほっぺに手をやり、首をかしげ、

「それでも、すこし変よね」

　とその目を閉じる。

「なにが変なんだい」

　目を閉じたままの横顔に問いかけると、そのまま答えた。或（ある）いはそれはひとり言だったのかもしれない。

「まるで隠す気がないみたいじゃないの。なんだかそれは、守屋くんらしくない気がするの」

　らしくない、とな。まいったね、そう言われても困ってしまうではないか。隠す気がないというか、隠し通せるものでもないだろうさ。いずれはバレてしまうことなのだから。

　具体的には、誕生日がきたらバレてしまうのだからしかたないよね。それでも鬼柳ちゃんは推理の手をゆるめようとはせず、目を閉じつづける。すこし悔しそうにしながらね。

　そういえばあの時、大矢さんも悔しそうにしていたな。ぼくの尾行を終えたあと、無事にプレゼント候補をみつけてきた大矢さんは言った。

「おねえさまの好みの品を見つけましたの。感謝しますわ、守屋さん」

「うん、それは何よりだね」

　しかし、大矢さんの顔色はなぜか晴れてはいなかった。むしろ、悔しそうな顔をすこしのぞかせている。

「でも、本当はもっと欲しがっている物がみほ先輩にはあるんですの」

　と口をとがらせる。

　ふぅん、鬼柳ちゃんが本当に欲しがっているものねえ。はて、それはいったいなんなのだろうか。

「富と名声、それとも力かい？」

　茶化すぼくを、

「もう」

　と諌（いさ）める。　

「わかった、ワンピースだ。鬼柳ちゃんも好んでよく着ているからね」

　ぷくっとフグのように膨れたけれど、やがてクスクスと笑い出し、ほっぺたはしぼんでいった。

「そうじゃありませんのよ」

　じゃあ、なにを欲しがったのか。まさか、この世のすべてとも言わないだろうね。もしかすると、それは高くて買えない物なのだろうか。

　しかし、返ってきたのは意外な言葉だった。

「覚えてないそうなんですの」

　記憶。どうやら欲した物は思い出の品だったらしい。大矢さんが言うには、鬼柳ちゃんは小さいころ、とある時計を大切にしていたそうだ。

　はじめて親に買ってもらった、すこし大人向けの腕時計。だけど子どもが取り扱うものだから、毎日身に付けている内に時計のベルトは相当に傷み、汚れてしまったらしい。

　ベルトの交換をしたものの、同じ色のものはなかったそうだ。いつか同じ色に変えようと思っていたけれど、その内にどんな色だったかを忘れてしまったという話だった。

　あの日、エチュードホームで時計のベルトを物色していた鬼柳ちゃんから、そんな話を訊いたらしい。

「おねえさまに、思い出の色のベルトをプレゼントしたかったですわ」

　なるほどね。ふむ、とぼくもすこし考えてみる。

「だれかほかの家族で、その色を覚えてるひとはいなかったのかい？」

「それが」

　と言う大矢さんは、それは悲しそうにすっかりと肩を落としていた。

「両親は覚えていなかったようでしてよ。みほ先輩はオレンジのイメージがあるそうですが、なにか違和感を感じるとも言ってましたわ」

　オレンジに違和感、ね。ふむ。

「弟の一也くんは知らないのかな」

　フルフルと力なさげに首を振る。

「ダメらしいですの。ただ、『ピンクの方が好きだな』と言われた事だけは印象に残っていたそうですの」

「ふむ、ピンクではないんだね」

　なぜピンクと比べたのだろうか。

　その理由を考えていると小声で、

「しかも、一也さんはピンク色を好まないそうなんですの」

　こっそりそう言われてしまった。

　鬼柳ちゃんに解けなかった問題かと、ぼくはすこしワクワクしながら頭を悩ませるのだった。

「──守屋くん、聞いてるの？」

「ん、ああ、どうしたの」

　鬼柳ちゃんの声で我に返る。どうやら現実に引き戻されようだね。

「やっぱり変よ。守屋くんは隠そうと思えば、もっと他の方法も取れたはずよ。なのにそうはしなかった」

　ニコリと笑い、つづける。

「ほかにも目的があったのね」