探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第157話 おめでとう

　キラキラと輝く、その好奇の目に気圧されていると言うのだろうか。ぼくはのけ反りそうになる気持ちを抑えながら、気もそぞろに嘯（うそぶ）いた。

「待ち人は、つねに来ないものさ」

「つらい過去があるの？」

　と大きな瞳はのぞき込んでくる。

　鬼柳ちゃんは眉をハの字にしてそう訊くけれど、その口角はすこし持ちあがっている。まったく、ぼくでなきゃ見逃しちゃうね。力なく、愛想笑いで返しておくことにする。

　なにも答えないのを見て取ったのか。

「なあんだ」

　と言わんばかりに、乗り出していたその身をスッと引いた。

「なんだか不思議なことばかりね」

　と小首をかしげ、指折り数えながら言う。

「守屋くんの待ちあわせ相手は、いったいだれだったのか。悲しくも振られちゃったのか。たまたま来れなかったのか。それでも諦めて引き返したりせずに、ひとりでお店に入っていったのはどうしてなのか」

　きろりと見つめる視線は、意外にも柔らかなものだった。口調にも、どことなく優しさを感じる。

「それもあんな可愛いいお店でね」

　うん、どうも気のせいだったようだね。もしかすると、ただ、ぼくの姿を思い返して笑っていただけかもしれないやね。

　もうひとつ思い出したのか、

「恵海ちゃんもすこし変だったの」

　とつぶやく。

「え、いつもよりもかい？」

　きろりと目を剥く。おっと、今度の視線は柔らかくはなさそうだね。にへらと笑い、ごまかすとしよう。

「もう」

　と憤り、

「でも、やっぱり変だったのよ」

　と再び口にする。

　ぼくは手を差し向けることで、話の先を促す。半眼の眼差しを受けながらも、探偵の話に耳を傾ける。

「格好はね、あんなに気合いが入っていたのに。尾行にはそんなにのめり込んでなかった気がするの」

　まあ、気合は入ってただろうね。あの日の大矢さんは格好だけではなく、名実共に探偵だったはずなのだからさ。わくわくと喜ぶさまが、ありありと目に浮かぶようだよ。

「ただ、おねえさまとのデートに夢中だっただけじゃないのかい？」

「う……。そう、かも、ね」

　どうも、言葉に詰まったようだ。

　なくもない話だからね。大矢さんならどうにもありえそうな話だよ。しかし、鬼柳ちゃんはぼくのミスリードを物ともせず、ブンブンと首を振った。

「ううん。やっぱり恵海ちゃん、すこし変なのよ」

　え、昨日よりもかい。とは、さすがのぼくでも言わなかった。鬼柳ちゃんと目が合ったので、まさか見透かされてないだろうねと身構える。

「今日もそう、恵海ちゃんはこの教室から足が遠のいていた。なのに、どうして今日は待ってたのかな？」

「大矢さんに訊いてみようか」

　とふざけてみると、ハッとした顔つきで鬼柳ちゃんは立ち上がった。

「ブロッコリー！」

「食べたいのかい？」

「四つ葉のクローバーよ」

「食べれたっけ？」

　そうじゃない、とパタパタ足を踏み鳴らしている。

　そして、

「守屋くん、気付いてるよね？」

　と睨まれた。

　ポリポリと頬をかき、

「心理テストだね」

　と言葉にする。

　あの日の唐突な心理テスト。そして、ぼくとしては邪魔をした覚えはないのだけれど、大矢さんはたしかにあの時、ぼくにこう言ったのだ。

『邪魔をしないで欲しい』

　あの時は流してしまった言葉だったけれど、はて、いったいなんの邪魔になるというのだろうか。

　心理テストで遊ぶことの邪魔なのか、それとも──？

　作者の気持ちを考えよ。あの心理テストでは何が分かるというのか。

　大矢さんの気持ちを考えよ。あの心理テストを使って、彼女は何をしようと、いや、何を知ろうとしたのだろうか。

「たぶんだけどね」

　と鬼柳ちゃんは言葉を切る。

　すこし戸惑いの色が見えたのは、心理テストで作者の気持ちを考えてはダメという、自身が放った言葉を思い出したせいかもしれないね。

「あの心理テストで分かるのは、いま欲しがっているもの、ね」

　すこし照れくさそうに、鬼柳ちゃんはボソッとつぶやいた。

「わたし、今日ね。誕生日なの」

「おっと、そうなのかい。お誕生日おめでとうだよ、鬼柳ちゃん」