第155話 取り消したメッセージ
兎にも角にも、この教室から大矢さんの足が遠のいていた理由が、おぼろげながら分かってきたわけだ。
鬼柳ちゃん曰く、
「あれは好き避けに近いと思うの」
とのことだった。
「なんだい、それ。アクションゲームの新技かい？」
そう茶化してみたのが間違いだった。大きな瞳を輝かせながら、思いのほか長い講義がはじまってしまったので、それは割愛しておこうか。
講義が終わり、
「ふう」
とため息をついた弾みに、少しぼやいてみる。
「でもなあ、あてが外れたね。唐津くんとの事がわかってもさ、今回の事とは関係ないんじゃないかな」
なにせ知りたいのは、大矢さんがなぜ泣きだしたのかなのだからね。あの時、教室に唐津くんの姿はなかったのだ。もちろん彼のことを話していたわけでもないんだよね。
「あとはなにかあったかな。大矢さんの周りで起きた、変わったこと」
中空をながめていると、
「わざとなんだよね、守屋くん」
と小首をかしげられた。
この手の質問は、正直ずるいと思うんだよね。こちとら、心あたりがありすぎるのだからさ。はて、どのことを言われているのだろうかな。
曖昧にはにかんでおくと、あきれ半分の声があがった。
「守屋くんが訊いてきたんでしょ。『大矢さんが欲しがってるものを知らないかい』って、忘れたの？」
ああ、そのことか。
ほっと息をつき、
「あの時はありがとうね」
と礼を述べる。
「どういたしまして。それで、あの質問はなんだったの？」
「別にたいしたことじゃないよ。それよりも鬼柳ちゃん、よく大矢さんの欲しいものを知っていたね」
無理やりに話を反らしてみると、鬼柳ちゃんは口を横に引き結んだものの、やがてその口を開いた。
「恵海ちゃんとデートしたからね」
「デート？ やっぱりふたりは、あやしい関係なんだね」
てっきりまた睨まれるのかと思っていたら、意外にも不敵に微笑む。
「そ、ちょっとあやしいかもね。恵海ちゃんとね、尾行デートしたの」
どうにも聞き慣れない言葉だね。
尾行と付くだけで、なんとも不穏な響きをかもし出すものだよ。ならば、ぼくは訝しみながらも、こう訊き返すしかないではないか。
「だれを尾行したんだい？」
と。
にっこりと麗らかな笑顔で、悪びれる様子もなく言ってのける。
「もちろん、守屋くんに決まってるじゃないの」
「やっぱり、そうだよね」
苦い顔を作りながら問いかける。
「なんでまたそんな事を」
「守屋くん、ラインのメッセージ、間違えてわたしに送ったでしょ」
上目遣いに覗きこむ瞳は、どこか楽しんでいるようにみえた。
「そうだったかな」
と、しらを切ってみる。
「あわてて取り消してたけど。わたしちょうどそのとき、恵海ちゃんとやり取りしてたから見ちゃったの」
素知らぬ顔をしていると、その時のメッセージを空で復唱しだした。
「わかったよ。じゃあいっしょに買いに行こうか。明日十時に、『エチュードホーム』で待ちあわせだね」
ぎゃふん。
くすっと笑みを含み、鬼柳ちゃんは得意気につづける。
「知ってると思うけど、『エチュードホーム』は女子中学生に人気の小物屋さんです。そんな所に守屋くんは、どんな用があるのでしょう」
いたずらな笑顔で迫ってくる。
「だれといっしょなのでしょう？」
「だれでしょうね」
ハハハと、から笑う。
「それが気になったから、わたしと恵海ちゃんで尾行デートする事にしたのです」
可愛らしい笑顔をみせているけれど、とんでもない事を言っているのは自覚しているのだろうか。
机にひじをつき、手にあごを載せて、その眩しいばかりの笑顔から逃れようと、ぼくはそっぽを向いた。具体的には机に掛かった通学カバンを見るでもなく眺めて、つとめて平静を取り戻そうとしていた。
「ふふっ」
と聞こえたのは気のせいだったろうか、小さな探偵は調査報告を行うのであった。
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