探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第148話 （守屋）（鬼柳）笑顔の理由

──♧24

　カツカツ、と先生は黒板に板書していく。小学生でも読めるように書かれているはずなのに、はて、ぼくにはとんと理解が及ばないや。

「助動詞といえば、る、らる、す、さす、しむ、ず、じ、む、むず、まし、まほし。よーく覚えるように」

　古文の先生は呪文を唱えた。

　効果はバツグンだ。

　とてつもない眠気が無情にも、いたいけなぼくを襲おうとしてくる。先生の詠唱呪文には、どうやら眠りの効果があるのかもしれないね。

　眠れない夜には側にいてほ……。いや、やっぱり、いなくていいや。

　先生も中々にやってくれるじゃないか。昼下がりはただでさえ、まどろみの中だというのに。それにさ、いまさら過去に倣ってもね。いったいどうしろというのだろうか。

　でもまあ、同じ失敗をくり返さない為には必要なことなのかもしれないね。過去よりも上手くできるように、ぼくらは変わっていくべきなのだから。

　変わるのとはすこしちがうか。成長、だね。ぼくはちゃんとあの頃よりも成長してこれたのだろうかと、ウトウトと舟を漕ぎながら考える。

　あの文化祭から、いくつか謎を作るようになった。探偵候補が現れずに、やきもきしていたな。だれもが探偵になれるというのに、だれも探偵になろうとはしなかったからさ。

　あの頃のぼくに伝えてあげたいね。大丈夫だよと、安心しろと。いまはただ、せいぜい謎の腕を磨いておくといいさ。そのうち、きみの前にきっと現れるだろうからさ。

　ちいさいけれども、きみにとって大きな存在になる探偵が、きっと。

　うへへ、と思わず口もとが緩んでしまうや。なあに、ぼくの成長がすこしばかり遅くたって、なんとかなるさ。その探偵はやさしいからね。

　ぼくはきっと幸せなんだろうな。鬼柳美保と、出会うことができて。

　たとえイヤな顔をしながらでも、睨みつけながらでも、きっと謎を解いてくれるからね。もうさみしい想いはしなくてもいいだろうさ。

　すくなくとも、ね。

　やっぱり謎は解く相手がいてこそ面白くなるんだからね。黒幕には、探偵の存在が必要不可欠なんだよ。

　ダメだね。どうにも口が、にへらとニヤけてしまう。いけない、いけないと思いつつ、ぼくは夢の中へ。

　うへへ、いけないなあ。

──♡17

　昼下がりの古文の時間、となりの席の守屋くんは居眠りをしている。すこし前までは起きて、にへらと笑っていたのにね。ん、にやにやだったかな？

　なにがそんなに楽しいんだか。

　幸せそうな寝顔ね、まったく。シャープペンシルをくるりとひと回しする。うーんと、悩んでいると、先生からは勉強しているようにみえるのかな。

　考えているのはべつのこと。わたしが悠斗くんと会ったあの日から数日が経ち、あり得ないことが起こったのだ。

　家庭の事情が解消されたからと、古越さんがふたたび生徒会長に復帰したのよね。もちろん悠斗くんが停学になったりもしていないと、恵海ちゃんからは訊いている。

「変ですの。ほんのすこしだけ、野蛮じゃなくなりましたのですわ」

　とも言っていたかな。

　くすっと笑う。

　あれ。だれかさんのがうつっちゃったのかな。ダメだ、ダメだと、頬を両手ではたき、ふうと息をつく。

　古越さんの事は、きっと守屋くんがまたなにかしたにちがいない。なにをしたかまでは知らないけれど。

　前に言ってたよね。あり得ない事がなんとかって。……なんだっけ。うーん、と目を閉じ記憶をさがす。

『ありえない事を省いていって、最後に残った事がどれだけ信じられなくても、それが真実』だったかな。

　守屋くんは嬉しそうにそう言っていたけれど、わたしは思うの。本当に省かなきゃダメなのかな、って。

　守屋くんは知っているのかな。あり得ない事が起きたときに、そのあり得ない事が、もしも良い事だったとしたらね。

　ひとはそれを、『奇跡』って呼ぶんだよ。

「だったら謎は、奇跡のままでもいいのにな」

　なんて思っちゃう。

　こんなこと言ったら、守屋くんは怒るのかな。ううん、きっと怒らないよね。だって、守屋くんだもの。

　……さみしそうに笑うのかな？

　恵海ちゃんも、

「おかしいですわ、おねえさま。事件の香りがしますの」

　とか言っていたし、ううん、困っちゃうな。

　こんな事を考えているわたしは、きっと探偵には向いてないんだろうなと思う。さあ、どうしようかな。

　先生の授業を耳にしながら、わたしはそっと目を閉じる。そよそよと柔らかな風が吹きこんできていた。

　とろんと、まどろんだ昼下がり。わたしもすこし、このまま探しに行ってみようかな。

　──答えは追憶のなかにあるのかもしれない。