探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第147話 （守屋）今度こそは

──♧23

「忘れるはずないじゃないか」

　とは言えるわけもないので、むっつりとする事で返答としておこう。

　遠巻きにチャイムの音色が聞こえてくる。いつのまにか授業のおわる時刻になっていたみたいだね。楽しそうにはしゃぐ、小学生の声も届きはじめてきたよ。

　わずかばかりの休憩時間でも遊び倒してやろうと、いそいで外に繰り出してきたのだろうか。元気だな。

　その弾む声にかき消されてしまうくらいの小さな声で、古越さんはつぶやく。たとえ聞こえなくても構わない、と思ったのかもしれないね。

「もうあんな顔、見たくないんだ」

　自分の罪をかぶらせたばかりに、悲劇は起きてしまったからね。本来ならあの言葉は古越さんに。いや、彼女にだったら、もともとその言葉は使われなかったかもしれないね。

「だから、邪魔しないで」

　きろりと目を剥くその姿に、かつての泣いてばかりだった、あの日の少女の姿を重ねみる。そうか、強くなったんだね。

　弟を守れるほどに。

　古越さんの生徒会長としての評判も、ぼくは訊いてきていた。優しさと厳しさを備え持ち、どうやら周りからの信頼も厚いようだった。

　肝心かなめの確認をひとには任せずに、かならず自分ですると訊き、文化祭のトラウマなんだろうなとは思う所だけどもね。彼女もまた、裏切りに臆病になっているのだろう。

　三年間で培ってきた信頼と信用を古越さんはすべて投げ打ち、犠牲にした。そうまでして、彼女はいったいなにをしようとしたのだろうか。

「邪魔ってのは、悠斗くんを守ることのかい？」

　言葉を切る。

　視線が合う。

　言葉を繋ぐ。

「それとも、復讐の事かい？」

　返事はなく、口もとだけで薄く笑っていた。それは今日はじめてみせる、古越さんの笑顔だった。

　弟を守りたかったのも、嘘ではないのだろう。きっと真実だろうね。でも、他にもなにか方法はあった気がするんだよ。不慣れな黒幕にならったせいかもしれないけれど、それはすこし不自然だとも言えるよね。

　暗く、重くのしかかってきただろう、心への傷。

　弟への懺悔なのかもしれない。優等生の姉がすべてを投げ打てば、『お姉ちゃんじゃなくてよかった』と言った親のメンツは、いったいどうなるのだろうか。きっとそれは、潰れてしまうのかもしれないね。

　古越さんがなにを優先したのかは知りようがない。それは彼女だけの秘密だろうね。ただ、ひとつの物事にかけられた想いは、ひとつとは限らないのかもしれない。

　そう思うんだ。

　沈黙が下りるぼくらの耳には、愉快そうにはしゃいでいる小学生の声だけが響いていた。

　沈黙なら、古越さんが破った。

「アンタ、結局なにしにきたの？」

「なにって」

　なんだろう？

　言われて戸惑う。はて、なにをしにきたんだったかな。

「確認だよ」

　とにへらと笑う。

　癇に障ったのだろうか。片眉だけを器用に吊り上げ、言う。

「守屋、なんか変わった？ アンタそんな奴だったっけ？」

「自分がどんな奴なのか、とはね。むずかしい事を言うじゃないか。それは、その、哲学なのかな」

　微笑みと『ともに』贈る軽口は、何なく撥ねつけられてしまった。

　古越さんはもう話すことはないとばかりに、まるで話は終わったというように、ギーコギーコとブランコを漕ぎ始める。

　にべもしゃしゃりもない、ね。

　もうこちらを見ようともしない古越さんを背に、公園をあとにした。別れの挨拶はしなかった。きっと返ってはこないだろうからね。

　なんか変わった、か。

　自分がどんな奴なのか、それは哲学じゃなくてもむずかしいものだよ。変わったような、変わっていないような。

　さて、どうなのだろうかね。

　いまのぼくが変わってみえるのなら、それはきっと、鬼柳ちゃんの影響が大きいのだろう。彼女はぼくにとって、特別なひとだから、さ。

　でも、変わるキッカケということならば、古越さんもそうなんだけどね。わざわざ言うこともないかな。

　なにをしにきたの、ときみは訊いたね。

　確認を取りにきたんだよ。やっぱり、どうやらぼくにも責任があるようだね。大丈夫さ、今度はうまくできるはずだよ。

　でも、本当はさ。ただ、謎を解きにきたんだよね。だってさ──。

　だれも謎を解こうともしないなんてさ、そんなの、とてもつまらないじゃないか。