探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第145話 （守屋）三年前の忘れ物

──♧21

「なにニヤけてるのさ、守屋」

　敵意むき出しの声が、ハッと我に返らせる。おや、いけないなと、緩んだ口もとをきゅっと引き締めた。

　文化祭のことを思い出している内に、ついつい考えてしまったんだよね。もしあの場に鬼柳ちゃんがいたのならば、どんな解決を見せてくれたのだろうか、とね。

　古越さんはブランコの鎖をぎしりと握りしめ、いかにも不愉快そうに睨めつける。その顔はいつも鬼柳ちゃんがするソレとはちがい、憎々しいまでの冷たさすら感じさせた。

　ずいぶんと嫌われてしまったものだね。こっそり嘆息をつく。ふう。

　いいわけになってしまうのかな。

　あの時のぼくは、黒幕にまだ不慣れだったからさ。それになによりも時間がなかったからね。上手くできたとは、とても言えそうにないや。

　だから、そうだね。古越さんが窓ガラスを割ったことの責任、その一端はぼくにもあったのだと思うよ。

　だれが文化祭の犯人か知っていた古越さんは、その犯人の姿がネコやカマイタチに変わっていくさまを、散々目の辺りにしてきたからね。

　あの文化祭を通じて知ってしまったんだろうね。優等生の彼女は学んでしまったにちがいなかった。

『あり得るかぎりは、信じられない事でも否定されない』のだと。どうにも不慣れな黒幕のおかげで、さ。

　今回のことで、だれしもが考えるのだろうね。

　姉である古越さんが、弟の悠斗くんをかばっているのではないのだろうか。真犯人は悠斗くんではないのか、とね。でもね、だれもその考えを否定できやしなかったはずだよ。

　なぜなら古越さんの手によって、そう見えるように、さもあり得るように、整えられていたのだからね。

　憎悪のこもった瞳を、ぼくは微笑で受け流す。恨みの色が、より濃くみえるのは気のせいだろうかな。

　まったく、そう睨まないで欲しいものだよ。ぼくはこれでも、黒幕として責任を取りに来たのだからさ。

「窓ガラスを割ったのはきみだね」

　と、もういちど言う。

「は、アンタなに言ってんの。私はずっとそう言ってきてるんだけど」

　おや。

「それはまあ、そうだったね」

　照れ隠しに頭をポリポリ。

「テニス部の部員がね、ガラスを割った古越さんの姿をみてたんだよ」

「だから？」

　仏頂面のままで、すこしブランコが揺れだした。ぼくもとなりのブランコに腰かけると、一瞥されただけで、なにも言われはしなかった。

「彼はね。二回、ガラスに何かがあたる音を聞いていたよ。そして逃げる古越さんの姿をみていたんだ」

　彼はその時ボールを探していた。当然、視線は下を向いていたはず。ガラスの割れる音がして顔をあげると、古越さんの姿があり、彼の姿を見て、逃げたしたと言っていた。

　つまり。

「彼は、二回目の音のあとに古越さんの姿をみただけなんだよ。一回目の音の時は、おそらく、顔もあげてないんじゃないかな」

「みてないだけでしょ」

　ギーコ、とブランコが揺れる。

「まあ、そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないよね」

　怒りだすのは分かっていたので、そちらを見ないようにつぶやく。

「そこに、悠斗くんがいたとも考えられるよね」

「そんなわけないでしょ。それに」

　言葉は途切れた。

　つづく言葉は、

「わたしが庇うわけないじゃない」　　

　なのだろうか。

　ぼく以外には言えたのだろうね、その言葉。

　あの時、ぼくの目の前で悠斗くんは古越さんの身代わりとなった。理由はまあ、姉に責められた罪ほろぼしだったろうか。なんにせよ、悠斗くんは身代わりとなったのだ。

　その時の負い目が彼女にはあるのだろうか。事情を知るぼくの前で嘘をつくことを、ためらったのかもしれなかった。

　古越さんはブランコを止め、代わりだとばかりに、ぼくが漕ぎだす。

　いつ振りだろう。すこしワクワクするよ。すこしだけ漕いでみると思いのほかスイングして、前の鉄柵とぶつかりそうになって怖かった。

　昔は楽しかったのにな。いまは怖い、防衛本能という奴だろうかね。

「ブランコって、思ったよりもあぶないんだね」

　ハハハと笑い、ニコリともしてくれない古越さんに向かって言う。

「職員室前ってさ、見通しが良いんだよね」