探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第144話 （守屋）後の祭りのあと

──♧20

「吾こそは探偵なりけり」

　と、だれも名乗り出てこなかったことに、どうやらぼくは落胆の色を隠せそうもない。困ったものだね。

　でもまあ、もうやり始めたことだったからね。とりあえず最後の仕上げまではやり遂げようかと思い、その時がくるのを、ただじっと待つ。

「ネコのせいなら、な？」

　と、だれかが苦々しい顔をし、

「しかたがないよ、ね？」

　と、お愛想がつく。

　その内だれからともなく、

「文化祭、どうするんだろう」

　という声があがり始めた。

　きっと考えてきたのだろう。その問いは担任が迷うことなく答える。

「残念だけど、不幸な事故だ。うちのクラスは不参加になるだろうな。他のクラスを見学させてもらおう」

　やるせない悔しさを表情作り、担任はクラスの面々に同意を得るために、ぐるりを見回す。しかたないよなと、ちらりほらり、賛同の声があがりはじめる始末だった。

　冗談じゃない。

　こちとら、

「行事ごとには参加しなさい」

　と、母さんに言われているのだ。

　母さんも見にくるはずだし、ぼく自身すくないながらも、時間をかけて絵を描きあげてきたのだから。やってもらわなきゃ困るね。それこそが最後の仕上げになるのだからさ。

　スッと手を上げ、発言する。

「やだなあ、先生。せっかくだし参加しましょうよ。絵ならまだ、そこにあるじゃないですか」

　言ってから棚に近づき、あの絵を取り出す。

　ガバっと掴み、

「ほら」

　と、ヒラヒラ振ってみせる。

　久しぶりに学校に来たときに、担任から絵の置き場を訊いていた無垢な生徒は、クラスの行事参加のためにある提案をしたというわけだね。

　そ知らぬ顔で担任を眺めみる。あくまでなにも知らぬ道化を演じた。

　みんなは言葉に詰まっていたようだったね。賛同の声はあがらなかったよ。ただ同じように、反対の声をだれもあげようとはしなかったね。

　あげようものなら、

「どうして？」

　と返ってくるのは、だれの目にも明らかだったからね。

　まっとうな理由などあるものか。各々の罪を自白する気があるのなら話しは別だけど、自白なんてだれもしやしないさ。罪なんて、だれも認めたがらないものだよ。罪は軽く、犯行は内密に、だね。

　なんだい、つまらないね。と、ぼくは顔を伏せる。

「いいんじゃない、参加しよ。どっちにしろ私は字だしね。もし足りないなら、いまからでも新作書くよ」

　あれ、そういえばひとりだけ賛同してた気がするよ。あれはだれだったかな。んん、忘れてしまったな。

　こうしてぼくらのクラスは、『自由の塔』が崩れた教室に、なぜか、より良く描けている絵を展示することでお茶を濁す運びとなった。

　クラスのみんなは、どんな気持ちだったろうか。

　自分たちが拒絕した、『古越さん指導の絵』を自らの作品として、親や友だちに見られる気分は。

　見ないふりをした担任は、どんな気持ちだったろうか。

　ほかの先生に言われる事だろう。

「作品が壊れたそうで、大変でしたね。文化祭はどうしたんですか」

「絵を展示した」

　と答えるしかないだろう。

　子どものぼくでも気付いたんだ。大人なら、すぐに気付くことだろうね。その絵はどこから、どうしてあるんだという違和感、不自然さに。

　真相にもいずれ触れる事だろう。

　担任は学校を変わるまで、『いじめを見過ごした先生』として、噂されることだろうさ。卒業の時にばらしていくのも良いかもしれないね。

　古越さんの母親は、どんな気持ちだったろうか。

　手ひどくつき放したはずの悠斗くんが犯人ではなく、学校からもお咎めがない事を知った時の気持ちは。

　画して、文化祭は終わりを迎え、だれかを傷つけようとしたひと達がみんな傷つく文化祭となった。ぼくは平等主義者なのかもしれないね。

　──なんてね。

　ん、ああ、ぼくも傷ついたよ。

　古越さん指導の絵は、どうやら古越さん自身も目にはしたくなかったようで、それ以来ぼくは、手ひどく嫌われてしまう事になるのだから。