探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第141話 （守屋）それでも探偵

──♧17

　そろそろ泣き止むかという所に、

「もうすぐ親御さんが着くからな」

　担任の発言で元の木阿弥となる。

　わざとやってるんじゃないだろうな、と疑ってしまうところである。いや、まさか、でもひょっとして。

　閑話休題。

　頑（かたく）なまでになにも語ろうとはしない古越さんに代わり、スポットライトは幼い悠斗くんに当てられた。

　涙ながらに事情は訊かれ、断片的ではあるけれども、徐々に物語は紡がれていく。などと言ってみたものの、実際はそんなにたいした物語でもなかった。

　要は兄弟げんかの延長、日頃のうらみを姉ちゃんの作品である、『自由の塔』にぶつけたということらしい。古越さんもあれだけ思い入れていたのだから、泣きわめくのも仕方のないことだろうかね。

　完全に帰るタイミングを逃したぼくは、一歩離れた場所で事情を聞きながら、そんな感想をもっていた。

　話の切れ間を狙い、

「先生、この絵はどうすれば？」

　と、コソコソ訊いてみる。

　ぼくの絵をちらりと見やり、担任はよほど余裕がなかったのか、

「後ろの棚にまとめておきなさい」

　と不躾（ぶしつけ）に言う。

　トボトボと棚へ向かい、キョロキョロと担任に言われた場所を探す。正直、イヤな予感がしなかったといえば嘘になる。妙なことを口にするものだな、とも思った。

　目当ての場所をみつけて、ぼくは固まった。その場所には三、四十枚の絵が重ねられていたからだ。ひとクラス分はあるよね、これ……。

　自分の絵を重ねて、上から数枚ほどパラパラとめくってみる。

　驚いた。

　自由の塔に貼られていた絵の内容と比べても、遜色（そんしょく）はなかった。いや、こちらの方が小綺麗に描けている分、むしろ良いのではないだろうか。

　しかし、この絵はなんだ。なぜ二枚もある。みんなは二枚、同じ絵を描いたのだろうか。そんなばかな。

　テーマを同じくして別のクラスが描いたと言う方が、まだあり得るような気がするね。

　でもここは、間違いなくぼくらの教室で、律儀にもそれらの絵には名前が書かれている。どれも見たことのある名前ばかりだった。

　動転したぼくはふり返り、担任の姿を仰ぎみた。イヤな予感が的中してしまったのだろうか。担任は悠斗くんに事情を訊きながら、古越さんにフォローを加えつつも、その眼はじっとぼくを捉えていた。

　目があった途端に担任は目をそらし、今度はまったくこちらを見ようともしなかった。その表情はどこか焦り、悔いているように感じる。

　もしぼくが人の心を読めたなら、

「しまった」

　という声が聞こえただろうか。

　そっとその絵を戻し、努めてなにも知らない顔をした。ぼくの勘違いかもしれないからね。だって、そんなはずないだろう、そんなはずは。

　それに、ぼくは──。

　ブンブンとかぶりを振る。なにを探偵みたいなことをしているんだ。もうそれは辞めたはずじゃないか。

　それに、そうさ。あの絵だって。

　きっと不測の事態に備えた、予備の絵だったに決まっているよ。始めから一枚をムダにするために、絵を描くわけがないじゃないか。

　それから、そうさ。出来がいい方の絵が使われていないのだって。

　よりテーマに沿った、『今年いちばん楽しい時』がみつかったからに決まっているじゃないか。古越さんのダメ出しでよく描けた絵を、わざと避けたわけではないだろうさ。

　そうさ。塔の完成日に古越さんが立ち会っていないのだって。

　みんなが労ってくれたと言っていたじゃないか。決して古越さんを快く思わないみんなが、残酷にも、リーダー失格の烙印（らくいん）を押そうと策略をめぐらせたわけではないはずだよ。

　そうさ。悠斗くんが塔を壊すのを黙って眺めていたのだって。

　彼の蛮行を止める術が、なにもなかったからにちがいないよ。悠斗くんが教室に入った時には、塔が崩れ落ちていたなんて事があるもんか。

　ダメだ。

　考えはなおも止まらずに、犯人は古越さんなんだと訴えかけてくる。

　いやだ、探偵なんてするものか。

　──探偵なんて。