探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第135話 （鬼柳）その絵はナイショ

──♡14

　恵海ちゃんは目を点にして固まってしまった。考え中なの、かな？

「それは」

　と言っては右に傾き、

「変ですわね」

　と言っては左に返ってきた。

　そう、変なのだ。

　塔が壊されたのは文化祭の前日、もしくは当日。生徒が集まり、その事態に気付くのは、どうしても文化祭当日になっちゃうのよね。

　やぶれた絵を展示できるはずもないし、新しく絵を準備しようにも、時間が足りないはずなのだ。それなのになぜか、絵は展示されていて、どうにかお茶を濁せたみたい。

　その絵は、さあ、いったいどこから出てきたのかな。もう答えはひとつしかないよね。

「絵はね、もう一種類あったのよ」

「予備、ですの？」

　まさか、と言いかけたら、

「予備なんてあるわけねえだろ」

　と悠斗くんが代わりに答えた。

　視線はどこか横っちょを向いている。彼はぶっきらぼうにそう答え、こちらを見ようとはしなかった。

　そんな彼にズイッと詰め寄り、

「どうしてですのよ」

　と恵海ちゃんは食ってかかる。

　わたしはその背に、

「まぁまぁ」

　と声を掛け、

「多いからよね」

　そう言うと、恵海ちゃんはくるりと向き直った。

　頬はプクーと膨らんでいる。

「数枚くらいは予備があってもね。クラスみんなの分を用意できるのは、どうにも不自然だと思うの」

　一枚、二枚の展示じゃないはず。それだと侘びしすぎて、とてもお茶は濁せないもの。展示するには、それなりの枚数が必要になってくる。

　それにわたしの想像通りだとすると、教室にはクラスみんなの絵が飾られたと思うの。ううん。ひとりを除いた、クラスみんなの絵が、ね。

「それでもね、そこに絵はあったのよ。つまり、みんなは最初から絵を『二枚』描いてたんじゃないかな」

「どうしてそんな事をしたんですの？」

　ゴクリとつばを飲む。開く口がずいぶんと重たい。胸がモヤモヤとしてくる。わたしは、ぽつりと溢すようにつぶやいた。

「古越さんはね、その塔を作るリーダーに選ばれたそうなの」

　瞬間、悠斗くんと目があう。が、すぐにフイと逸らされてしまう。

「先生は物ぐさなひとみたいでね、古越さんにぜんぶ任せたのよ」

　恵海ちゃんは、うんうんと相槌を打つ。

「いまも生徒会長ですものね。責任感がありそうですわ」

　わたしは苦々しく口だけで笑みを作り、話をつづける。

「古越さんにとっても初めてのリーダーだったみたいでね。真面目な彼女はがんばって──」

　ひと呼吸。

「──その、はりきり過ぎちゃったのね」

　華ちゃんは絵にダメ出しされたと言っていた。それは華ちゃんにだけなのかな。ううん、きっとクラスのみんなにもだね。

　そして華ちゃんは明るく笑い飛ばしていたけれど、他のひとは古越さんをどう思ったのかな。

　たぶん、きっと。

「疎（うと）ましく取られたんだと思うの」

　出る杭は打たれる。

　おとなしいと思っていた子にあれこれと指摘され、反感を買ったんじゃないかな。真面目に取り組むことはきっと正しいけれど、正しいことが好かれるとも限らないものね。

　それに、悠斗くんのこともある。

「悠斗くん」

　と名前を呼ぶと、ようやくこちらを見てくれた。

「小学校でもヤンチャしてなかった？」

　無言の肯定。顔は逸らされたけれど、否定はしなかった。中学校に入ってまだ日も浅いのに、恵海ちゃんが乱暴者だと騒ぎ立てているもの。

　実際の行動もあると思うけど、小学校からの同級生による印象、うわさ話も大きかったんじゃないかな。

　古越さんも言っていたものね。弟は乱暴者で迷惑をかけられた、と。いま新一年生の弟に、迷惑をかけられたというのなら、おそらくは小学校のころの話よね。

「おとなしかった古越さんは、ヤンチャな弟のお姉ちゃんとして、日ごろから目をつけられていたのね」

　ふん、と悠斗くんは鼻を鳴らし、恵海ちゃんはそんな彼をちろりと見やった。

「そんなことが重なって、クラスのみんなは最悪の形で反旗（はんき）を翻（ひるがえ）したのよ。……あとから展示された絵は、古越さんの指揮のもとに描かれた、本来は塔に貼られるはずだった絵でしょうね」

　壊れた塔をみて泣く子を、怒る子を、

「何いってんだか」

　と揶揄（やゆ）した華ちゃんの姿を思い返す。

「破かれた絵はね。古越さんを傷付けるために、古越さんにはナイショで描かれていた。二枚目の絵の方だったのよ」