探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第134話 （鬼柳）クラスのみんな

──♡13

「生徒会長はカマイタチを見ましたのね！」

　大きく見開かれた瞳は、きらりと輝きを持ったようにみえた。けれどそのままカクリと、首といっしょに傾げられていく。

「でも、関係がありますの？」

　うん、と頷き、どこから話そうかなと頭を悩ます。やっぱりカマイタチと呼ばれる理由からかなと思い、軽く深呼吸をしてから話す。

「その塔はね。倒れて、破かれて、濡れていたそうなの。まるでカマイタチ伝説みたいにね」

「たしか転ばせて、切って、治す。と言ってましたわね。……守屋さんの知識も、たまには役に立つこともありますのね」

　思わずクスッとしてしまう。褒められてるよ、守屋くん。

「華ちゃん、わたしの友達がそのクラスにもいてね。その子がね、本当はネコのしわざだったと言うのよ」

「ネコさんですの？」

　今度はわたしは頷かなかった。頷く代わりに曖昧に微笑む。

「先生からは、そう説明されたと言ってたの。侵入したネコが、教室内で暴れたのが原因だろうってね」

「カマイタチではありませんでしたのね……」

　落胆の色を隠さず、恵海ちゃんはガックシとうなだれた。どこか拗ねたように口をとがらせ、つぶやく。

「でもネコさんのしわざなら、仕方ありませんわね。……そういえば、みほ先輩、聞いてくださいの」

「ん、なあに」

　まるで秘め事を打ち明けるかのように、両手で口を覆い、こそこそと耳もとで囁やいた。

「守屋さん、ネコさん好きじゃありませんでしたのよ。なんでもネコさんに恩返し、してるとかなんとか」

　恩返しなのねと、ひとり得心が行った。そう、あのエサやりは守屋くんなりの恩返しだったんだね。

　きっと校内にネコを招き入れたのは守屋くんなのだろう。じゃあ、彼はどうしてそんな事をしたのか。

　塔を壊すため。

　ううん、守屋くんはきっとそんな事はしないと思う。なら、ちがうんだ。おそらくは逆なんだね。ネコを入れたからではなく、塔が壊れたからネコを入れたのだ。

「きっとね。クラスのみんなが、そのネコに恩があるのよ」

「みなさんが？ どうしてですの？」

　本当にただ、ネコのしわざで塔が壊れただけだったのなら、クラスメイトは口ごもらなかったはずよね。

　部外者がカマイタチのしわざだと軽く噂をするように、ネコのしわざだったと軽く打ち明ければいい。

　でも、そうはしなかった。なぜ？

「華ちゃんがね。『話したい思い出じゃない』『みんな話したがらなかったでしょ』『イヤな思い出になった』って言うのよ」

　ちらりと様子を窺うと、悠斗くんは苦々しい顔をしていた。口もとはきつく結ばれているが、去るでもなく、否定するでもなく、わたしの話をただじっと聞いている。

　恵海ちゃんは、うーんと唸り、

「どうしてですの？」

　と訊いてきた。

「クラスのみんなはね。ネコのイタズラに、そのネコに、自分たちの罪も被らせたのよ」

「罪、いったいなんの罪ですの？」

　悠斗くんは知っているはずよね。腕に力が入っているのかな。わずかばかり小刻みに震えている。怒っているのか、恐れているのか。

「守屋くんがおかしなことを言ってたでしょ？」

「守屋さんはいつもだいたい……。ううん……、どのことですの？」

　苦笑い。

「文化祭のことよ。クラス展示は中止にはならなかったみたいなの」

「そう言ってましたわね」

　とコクリと頷く。

　わたしも頷き、つづける。

「塔は展示されなくて、塔に貼り付けるはずだった絵を教室に飾って、お茶を濁した。そう言ってたよね」

　顎に手をやり、会話を思い返し、視線は右から左へとキョロキョロ動き、恵海ちゃんは口を開く。

「壊れてしまったのですから、仕方ありませんわよ。なにかおかしな所がありまして？」

　スッと瞳を閉じ、パッと開く。

「恵海ちゃんも聞いたよね。塔は文化祭当日に壊れてたって。華ちゃんも言ってたの。前日に塔をくみ上げたから、壊れたのはその後だって」

　視線はきろりと悠斗くんを捉える。

「おかしいよね。塔がビリビリに壊れたのなら、貼り付けてあった絵も破かれていたはずよ。なら、教室に展示したという絵は、いったいなんなの？」