探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第128話 （鬼柳）先生は知っていた

──♡10

　大人しくてリーダー性のない古越さんに、口もとに笑みを含まないで怒りを露わにする守屋くん、ね。

　ふたりとも今の姿とは比べるまでもなく、かけ離れている。

　──その文化祭が起因なの？

　と興味は尽きない。

「華ちゃんは、その塔がどう壊れてたのかは見たの？」

「見たよ、残骸（ざんがい）はね」

　自分たちが作った作品を残骸と呼ぶのはどんな気持ちなのかな。やるせないよねと気の毒に思い、華ちゃんに視線を送ると意外にもあっけらかんとしている。

　もう昔の話だからかな？

　わたしの視線に気付いた華ちゃんは、やあねえ、と手を振った。

「私は正直、真剣に参加してなかったからね。絵よりもこっち派よ」

　筆を持ち上げてみせると、ポタリと墨が落ちた。

「泣いてる女子も何人か、まあ、いたわ。キレてる奴もいたかな。私に言わせりゃ、なに言ってんだかって感じだったけどね」

　ん、それは、どういう意味だろう。と思ったけれど華ちゃんの話は止まらなかった。

「塔はね、文化祭の前日に組み上げてさ、もう完成してて、壊されたのもたぶんその日なんだろうね」

「どうしてそう思うの？」

　華ちゃんの筆は空を描いたけれど、そのまま硯（すずり）へと帰っていった。

「残骸がさ、次の日にはもう片付けられてたんだよ」

　筆を置いた華ちゃんは言う。残骸と書こうとしたけど漢字が分からなかったのかな。

「だれが片付けたの？」

　と訊いてみる。

「先生らしいね。私たちはみんな、塔を完成させた後は帰ったからさ。教室の端の方に、先生がとりあえずだけどまとめてくれてたみたい」

　そう、壊れた塔を発見したのは先生なのね。文化祭前日の夜遅くか、当日の早朝か。いずれにしても生徒のいない時間帯に、塔は壊された（華ちゃんも言うのだから）んだ。

　ハハと、華ちゃんはカラ笑い気味に自嘲し、

「まあ、それはもう、ビリビリに破かれてたね」

　とつぶやいた。

　悲しいとも、悔しいとも、それをどんな気持ちで言っているのか、わたしには分からない。　

「ビリビリなんだね」

　ただの相槌だけど、華ちゃんはどうやら質問にとったようだ。

「ビリビリというか、バラバラ？ 滲んでるとこもあったな。何だろ、ふやけてから破けたみたいな？」

　ふやけて……ね、なにかで濡れたのかな。つまりその塔は、倒れて、破かれて、ふやけてたんだね。

　なんだかそれは、守屋くんの説明を思い出すな。嬉々として説明してくれた、『三匹のカマイタチ』の行動に似ている気がする。

　えっとなんだっけ。

　ひとりが転がし、ひとりが切りつけ、ひとりが治すだったかな？ 軟膏を塗って治すそうだから、たぶん濡れてふやけるのかな。

　ふーん、なるほど。

「それでカマイタチの仕業って噂になってるのね」

「やっぱりそう訊いたのか」

　と言う華ちゃんに驚いた。

　その言い方はまるで犯人を、誰が塔を壊したのかを知っているひとの言い方だよね。だから、訊く。

「ちがうの？」

「ちがうよ、ネコだから」

「ネコ」

　──にゃあ？

　戸惑うわたしを見て、華ちゃんは口の端をゆっくりと持ち上げた。

「美保ちゃん目が点になってる」

「点にもなるよ」

　ネコが犯人だと言われたら、ね。わたしの様子を楽しんだのか、フフと笑い、華ちゃんは筆をとった。

「どこからかネコが校舎に潜り込んでたみたいだよ。先生がそう言ってた。そいつの仕業なんだろうね」

　筆は淀みなくスラスラと動く。ふむ、ネコね。ネコが塔を倒し、引き裂いて、おしっこでもしたのかな？

「カマイタチの正体はネコだったの？」

「だろうね」

　と差し出された半紙には、『枯れ尾花』と書かれていた。

　幽霊の正体見たり枯れ尾花、ね。んー、妖怪の正体、かな？

　でもわたしは、そんな枯れ尾花にもすこし心あたりがあった。守屋くんがネコに餌をあげていたという、摩訶不思議な話があったものね。

　やっぱり関係あるのかな？

　ネコは守屋くんがけしかけたの？

　でも、それじゃあ。みんなの合作を壊したのは守屋くんだということになってしまう。そんなこと、守屋くんがするとも思えないよ。

　華ちゃんにお礼を述べ、わたしは書道部を後にした。