探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第126話 （鬼柳）華ちゃんはノッている

──♡08

　弟くんのことも気になるけれど、まずは鱈夢小学校の卒業生を探そうと思う。四年前の文化祭でなにがあったのか、詳しく話を訊きたいな。

　何人かの友達にメッセージを送り、部活で残っている友達にも話を訊いてみた。みんな口をそろえた様に、『カマイタチの仕業』と言う。

　でも、すこし気になったのは反応のちがいだった。

　問題のクラス以外の生徒は、カマイタチの名をスラスラと出すのに対して、その問題のクラスの生徒は、なぜかみんな口淀むのだ。

　そして、

「カマイタチが出たの？」

　と訊くと、水を得た魚のようにスイスイと話しだす。

　それでもみんな、どこか口が重いのかな。恵海ちゃんから訊いた以上のことを、なかなか語ろうとはしなかった。

　あ、ひとつあったな。それはこんな会話だった。

「どうしてそんなの調べてるの？」

　と訊かれ、

「古越さんになにがあったのか知りたいの」

　そう答えると友達は苦々しい顔をした。

「あと守屋くんが」

　──何をしたのかもね、と言いかけたところで思い留まる。おっと危ない、口がすべるところだった。

「守屋？ あれ、アイツ文化祭来てたっけ？」

　ん、と思うと、ああと聞こえた。

「来てた、来てた。文化祭の日は」

「ほかの日は？」

　と訊く。

　知ってる？ と前置きされ、

「親が離婚したとかで、アイツ、あのころ休みがちだったんだよ」

　渋い顔でそう言う。

　そうか、文化祭は守屋くんが傷付いたころの話なんだね。探偵に失望していたであろう、その時の。

「でも絵だけは持ってきて、参加したみたい」

　んん？

「え、絵？」

　驚いたせいで上手く伝えれなかった。絵とは、あの絵なのかな。壊れてしまった塔に貼り付けてあったという、あの絵。それを守屋くんも書いた、ということは──。

　深く息を吸ってから吐く。

「守屋くんも同じクラスなの？」

　友達はわたしを見て、キョトンとした顔つきでつぶやいた。

「うん、そうだよ。守屋も古越さんも、みんな同じクラス」

　だって。

　守屋くんの嘘つき。

　なにが、『そのうわさは知らないけど、塔が壊れたのは知ってる、かな』よ。

　知ってるどころか、あなたクラスメイトじゃないのよ。

　にへらと笑う顔が頭に浮かぶ。古越さんが怒ってるのも、守屋くんの性格による部分が大きいのではと不安になりながらも、わたしは書道部の部室へとたどり着いた。

　書道部部長の小林華（こばやしはな）ちゃんも、守屋くん達と同じクラスだと聞いてやってきたのだ。ドアに手をかけたとき、中から声が聴こえてきた。

「ハッ、フッ、セイッ」

　ここ、書道部で合ってるのよね？

　空手部とまちがえたかなと思いつつ、そおっとドアを開けると、やっぱりちがったみたいね。わたしの知ってる書道部ではなかった。

　中では華ちゃんが、体操服姿で書を認（したた）めている所だったのだ。頭にはハチマキまでしている。

「なんで体操服なの？」

　半紙に向き合う華ちゃんは、ちらりとわたしを横目で見て、

「墨が飛ぶからね、セーラー服だとシミになっちゃうじゃない」

　眩しい笑顔でそう言った。

　いったいどれだけアグレッシブに書くつもりなの。

　冗談かなと思って笑うと、顔を上げた華ちゃんのほっぺが真っ黒で、わたしの笑顔は固まってしまう。

　ああ、本気だったのね。

「今日はひとりなの？」

　と訊いてみる。

　部室には華ちゃんの姿しか見当たらなかった。筆をコトリと置き、首をカクリと傾げながら、さも不思議そうに彼女は言う。

「最初は他にもいたんだけどね。私の筆がノッてきたあたりで、みんな先に帰っちゃった」

　華ちゃんの筆がノッたから、帰ったんだろうな。とは言えそうもないかな。わたしも華ちゃんの筆がノる前に帰ろう、そう心に決めた。

「美保ちゃんはどうしたの？ こんなトコ来るなんて珍しいじゃんか」

「華ちゃん、鱈夢小学校だよね？」

「うん」

「六年生の時の文化祭であったことを訊かせて欲しいの」