探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第124話 （鬼柳）守屋くんはどっち

──♡06

「アンタ、アイツの友達？」

　と古越さんは突然キレちゃった。

　友達ね、友達なのと訊かれたら、んーどうなのかな。これは難問ね。

　そんなことを言ってると、守屋くんはわざとらしく（大袈裟にね）泣いたフリでもするんだろうなあ。そしてわたしの方をチラチラと見ながら、こっそりと笑うんだと思う。

　わたしはそんな守屋くんにあきれつつ、うん、友達、友達と答えるのかな。そうしたら恵海ちゃんが守屋くんを睨みつけるの。ずるいですわとか言いながらね（かわいい）。

　ふふ、きっとそうだよね。

「なにニヤけてんの、アンタ」

　怒気を含んだ声が突き刺さる。おっと、いけない。古越さん怒ってるね（ああ、ダメだダメだ）。これはもう友達じゃないと言っても、おそらく信じてもらえないんだろうな。

「ううん、ごめんね。なんでもないの。守屋くんは、うん、友達だよ（たぶん、ね）」

　友達のようでいて、なんだかすこしちがう気もしている。やっぱりわたし達は、探偵と黒幕なのかな。

「ふーん。アンタ、あんな最低なヤツの友達なんだ」

　『守屋くんは良いひとだ』とは簡単に呼ばせてもらえない。だって彼をそう呼ぶのには、わたしもすこし抵抗があるもの。だからと言って、『悪いひとだ』とも呼ばせてもらえない。

　そう呼ぶには彼は、『いくぶんか優しい』のだ。とても回りくどかったりもするけれど彼なりの方法で、それはそれは愉快そうにニヤけながらでも、そっとだれかを助けたりするから。

　しっくりくる言葉なら、そう、『優しい捻（ひね）くれ者』かな。

　腹の立つ所ならいくらでもある、

　数え切れない位（くらい）、あきれてきた、

　睨みたくなることばっかりする。

　それでも守屋くんのことを語るのに、最低なヤツだなんて言葉はふさわしくないと思うの。

　怒る義理なんてどこにもないのに、わたしは今、まちがいなく腹を立てている。

　守屋くんも守屋くんだよ。古越さんにこう思われてるのを彼はきっと知ってるはずなのに、どうしてそのまま受け入れてるの。

　わたしは静かに燃えていた。突き止めてやる。いったいふたりの間になにがあってこうなったのかを。

「古越さんは、守屋くんになにかされたの？」

　腹立ち加減をおくびにも出さないようにと気を付けながら、穏やかな声になるよう努める。

　唇をギュッと噛みしめて、ふんっという擬音が似合うくらいに、古越さんはそっぽを向いてしまった。こんな風に拒否反応を示すのだ。いままでよく衝突しなかったものね、とすっかり感心してしまう。

　すこし記憶をたどってみよう。

　一年、二年と、ふたりはクラスも別だったはず。もちろん今年もね。いままでにそんな際だったうわさを聞いた覚えはなかった。こんなに険悪な仲なら、うわさくらいは立っていてもよさそうなのにね。

　中学での出来事じゃないのかな。

「小学校でなにかあったの？」

　古越さんの顔色はサッと変わり、

「なにもないわよ！」

　と真っ赤になりながらも、つんざくような声をあげた。

　カッと開かれた目は怒りにうち震えていたけれど、その瞳にはうっすらと涙を浮かべている。

「もう、放っといて」

　そう言い残して、古越さんは生徒会室を飛び出していってしまった。やっぱり小学校でなにかがあったのね。そしてそれが原因で、ふたりはこうなったにちがいない。

　たしか守屋くんは鱈夢小学校だって言ってたよね。

　ん、なんで知ってるんだっけ？

　あれは──、そうよ。恵海ちゃんが妖怪の話をしていて、たしかその時に訊いたんだよね。それにこうも言っていたはず。鱈夢小学校は、『カマイタチ』が出た小学校だって。

　とても無関係とは思えなかった。だって守屋くんが関わってるんだから、カマイタチくらい出てきてもおかしくないもの、ね。

　調べてみよう。カマイタチ騒ぎの真相を。きっとそこには、なにか隠されている気がするから。