探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第123話 （守屋）猫の手を借りた

──♧10

「見まちがいではありませんの？」

　ググッと詰め寄る大矢さんに、テニス部の彼は少々たじろいだ。何せ物理的に距離が近いからね。きっとお嬢様は、パーソナルスペースがひとよりも狭いのだろう。

　しかしテニス部の彼は照れながらにして、ハッキリとした声で返す。

「全校集会で何度も見ましたし、まちがえないですよ。俺が見たのは生徒会長でした」

　しかし、こちらも負けてない、

「窓を割る瞬間も、ご覧になりまして？」

　とさらに一歩近づく。

　ゴクリと彼の喉が鳴った。

「瞬間は、まあ、見ていませんよ。ボールを探してましたからね。でもガシャンと音がした方を振り向いたら生徒会長がいて、俺の姿を見て逃げ出したんです」

「そうですの、ね」

　空をあおぎ、さらに一歩前へ、プルス・ウルトラ。どうやらお嬢様に限界はないらしい。

「でも──」

　彼が両手を前に出しギブアップしてしまったところで、大矢さんの袖を掴み、制止を促す。

「どう、どう」

「守屋さんは失礼な方ですの！」

　おや、ぼくへのパーソナルスペースはずいぶんと広いではないか。

「もういいですか？ 部活に戻ります」

　と、テニス部の彼はそそくさと立ち去ろうとする。その背中に質問を投げかけた。

「ごめんよ、最後にもうひとつだけ質問。生徒会長が逃げたのを見てから、先生の所に行ったのかい？」

　彼は口をツンと尖らせ、でもすこし心苦しげな表情をした。

「告げ口しただろって言いたいんですか。しかたなかったんです。顔を出した先生と目があって、俺が犯人だと思われたんですから」

　そう言って去っていった。

「行ってしまいましたの。困りましたわね、彼は生徒会長が犯人だとしか言ってませんのよ」

　他にもいろいろ言っていた気もするけれど、概ねは、まあ、

「そうだね」

　と答えておく。

　ただ、その答えはお気に召さなかったようで、大矢さんはおよそ探偵らしからぬ発言をする。

「『そうだね』じゃありませんの。このままでは、わたくしの推理が外れてしまいますわ。いけませんの」

　ふぅむ、大矢さん。それはいけない思考だね。推理ありきの調査は、探偵としてはやっちゃいけないタブーだよ。現実をねじ曲げて推理に当て始めたら、探偵は終わりだよ。

　すこし危惧を抱くね。

「でも彼も犯行の瞬間は見ていませんでしたわね。弟がどこかに隠れていれば、」

　ねじ曲がった推理を現実に戻してあげようかと、辺りをぐるりと手で指し示す。

「いったいどこに隠れるってのさ」

　職員室の周りには花だんがあるくらいで、背丈の高い物は何もない。見晴らしもよく、隠れるような場所はまったくと言っていいほどになかった。ここで誰かを見落とす心配はいらないだろうね。

「にゃあ」

　強く言いすぎてしまったのかな。大矢さんが壊れてしまったようだ。

　戸惑うぼくに指を指し、もう一度、

「にゃあ、ですの」

　これはもうダメかもしれないな。

　頭を抱え出したぼくの腕を彼女はガシッと掴む。おや、パーソナルスペースはどうしたんだいと思う間に、クルッと身体を回された。

「ほら、守屋さん。ネコさんですのよ、ほらほら」

　ぼくの背後には白と黒の混沌（カオス）、まだら模様のネコが佇んでいた。見晴らしがいいから、ちいさな闖入者（ちんにゅうしゃ）も見落とさないのが、これで証明されたわけだ。

「ほら、ほら、ですのよ」

「大矢さん、急にほらほら言ってどうしたんだい？」

「え……」

　と絶句した。予想を裏切られたかのような表情に見えるね。

「守屋さん、ネコさんでしてよ？」

　これにはぼくが腑に落ちない。

「ん、ぼくは別にネコ好きじゃないよ。かわいいとは思うけどさ」

「ええっ。ネコ好ぎでゃーねぁーのだが？ 餌あげでらったじゃねぁーか」

　そこまで驚くことだろうかね。はて、どう言ったものだろうか。

「ネコは、その、恩返しだよ」

「ネコの恩返しなんですの？」

「いや、ネコに恩返しだね」

　まるでわかる様子はなかった。当然と言えば当然だね。ぼくに詳しく話す気がなかったからね。

　言いにくい事なんだけどさ。ぼくは、──ネコに借りがあるんだよ。

「ヘクシュン」

　と、またくしゃみが出た。あれ、せっかく決めたってのにどうにも締まらないね。

　……ネコアレルギーかな？