探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第122話 （守屋）近付く人影

──♧09

　目撃者はテニス部なのか。

　それ以上は先生もなにも言わず、代わりに、

「くれぐれも内密に頼むで」

　と、何度も釘を刺された。

　訊くことは聞けた、かな。さて、職員室をあとにしようかなと思っていると、なにやら様子が騒がしい。聴き覚えのある声がした。

「はあーなあーしてーですのおお」

　うん、大矢さんだと思ってたよ。知ってた、知ってた。

　どうやら大矢さんは、ほかの先生に捕まったようだね。腕を掴まれ、先生の席へと連れて行かれようとしている。いったい何をしたのか、それとも、何をしなかったのか。

　分からないながらも、分かることがひとつだけある。悪いのは大矢さんだ、間違いないね。

「ひとを呼びますわよー！」

　必死に抵抗する大矢さんの声に、まわりの先生方もクスクスと笑いをこぼしている。大矢さん、職員室でいくらひとを呼ぼうとも、寄ってくるのは全員、『先生』なんだよ。

　大矢さんの味方は、どうも居なさそうだね。

「失礼しました」

　と職員室のドアを閉めて数分、大矢さんが息も絶え絶えに這い出てきた。手には数枚のプリントを持たされている。少しやつれただろうか。

「なして助げでぐれねぁーのだが」

「うん？」

　お嬢様はお疲れのようだね。徐々に元気を取り戻していくと同時に、ぷりぷりと怒り始める。まずいね。よし、話を逸らそう。

「目撃者がわかったよ」

「守屋さんじゃなかったんですの！？」

　驚く大矢さんに驚いた。まだ信じていたのか、じつに素直だな。疑ってかかる探偵とは真逆の存在だね。

「あれは嘘だよ。先生が言うには、テニス部のだれか、らしい」

「だれかでは困りますわね。わかりましたの。ローラー作戦でまいりましょう」

　腕をぶんぶんと回して意気込む大矢さんは、無関係なひとをいったい何人巻き込む気なんだろうか。

「大丈夫、向こうから来てくれると思うよ。外に出て待ってみようか」

　外履きに履き替えて、外側から職員室がみえる場所で待ってみる。遠目にテニスコートが見えた。部活動中らしく、何人かの生徒がコート上で打ち合っているようだが、だれもこちらに来る気配はない。

「本当にやって来ますの？」

「と思うんだけどね」

「そうなんですの？」

　と不思議な顔で見つめられる。

　先生が目撃者の名前でなく、『テニス部』だと言ったのは、単純に知らなかったからだと思う。ひとの紹介をする時に、名前よりも部活名をさきに使うことはあまりない。

　そして顧問でもないかぎり、生徒がどの部活に入っているかは知らないものだと思う。名前も知らない生徒の部活を知っていたのはなぜか。

　きっと目撃者はラケットを持ったまま、あわてて職員室に来たのだ。加えて職員室の窓ガラスは内に向かって破片が落ちていた。

　それらから推理すると、『目撃したのは部活中で、窓ガラスが見える外から目撃した』ことになる。

　そして部活中のテニス部員が、テニスコートから遠く離れた職員室の前にいた理由とくれば、

「おっ、来たよ。特大ホームラン」

　大きく弧を描きながらテニスボールがテンテンと転がってきた。　

　そのボールを追い、ひとりの男子生徒がやってくる。昨日も飛ばしたのだろう。一日経つけど、そこまで上達はできなかったようだね。

　ゆっくりと近付いて声をかけた。

「こんにちは」

　知らない顔だ、下級生だろうか。大矢さんをちらと振り向いても、首を横に振られた。

「あなたが目撃者なのですわね。正直に白状なさいな！」

　うん、訊きたいのはそれなんだけど。なんというか、うん。

「なんですか、あなた達は」

　そうなるよね。

　逸る大矢さんを抑えつけ、話せる事情を話した。ぼくらも生徒会長を見たんだと言ったところで、秘密を共有する者同士だと、安心してもらえたようだった。

　いま分かっている事をそれとなく確認していくと、ひとつ、ぼくの知らない事を知っていた。

「ガラスに何かぶつかる音がしたんだ？ 二回も？」

「ええ、ボールが中々見つからなくてウロウロしていたら、『ピシッ』と聴こえて、しばらく経ってから今度は、『ガシャーン』と大きな音がしたんです」

　二回か……。あごに手をやり、思案する。

「それで走っていく生徒会長が見えたんです、……ってあなた達も見たんですよね？」

「うん、でもぼくらは遠かったからね。音までは聞こえなかったよ」

　納得したようにその男子生徒は頷いた。たぶんぼくらはその時、音も届かない遠くはなれた教室にいた気がするね。