探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第113話 （守屋）妖怪カマイタチ

──♧05

　あまり乗り気ではなさそうな鬼柳ちゃんに代わり、ぼくが訊くことにした。多少は愉快そうに見えるのも仕方のないことだよ、鬼柳ちゃん。

「何の妖怪？」

　大矢さんは嬉しそうに答える。

「カマイタチ、と言ってましたわ」

　ヒュウ、と思わず口笛を吹きたくなってしまった。カマイタチと来たか、そいつはご機嫌だね。古来より伝わってきた日本の妖怪の中でも、なかなかに有名どころではないか。

「カマイタチ？」

　小首を傾げる鬼柳ちゃんには馴染みがないのだろうか。待ってましたとばかりに、ぼくは得意げに講釈を垂れる。

「一説には真空が巻き起こす現象。一説では気化熱で起こる赤切れ。でもぼくが推すのはやっぱり、昔ながらの鎌を手足につけた三匹のイタチ説だね」

　半ばあきれ顔の鬼柳ちゃんに向けて、身振り手振りも交えつつ、熱演しながら説明をつづける。

「ひとりが転がし、ひとりが切りつけ、ひとりが治す。見事なコンビネーション技だよね。最後のイタチが軟膏で治すから、切られた本人も気付かずに、血も流れでないんだよ」

　なんの為にそんなことをするのかは不明な妖怪だ。そんな所がまた、ミステリアスで良いではないか。

「説明ありがと、好きなのね。守屋くんほど詳しくはないけど、聞いたことはあるよ。それで、そのカマイタチがどうして出たって思うの？」

　ああ、それで小首を傾げていたのか。意気揚々と説明してしまったのが、すこし恥ずかしい。妖怪好きなことがバレてしまったね。

「クラスの子に訊きましたの。うわさ話として伝わっている、と。でも中に、ひとりいましたのよ。お兄さんが当事者だったと名乗る子が」

　と前置きし、大矢さんはすこし前の昔話を語り始めた。

「小学校の文化祭でクラスの出し物に、こう──、大きな塔が作られたそうなんですわ」

　どれくらい大きいのかを手振りで表す。腕をいっぱいに伸ばすのをみるに、かなり大きな物のようだ。

「塔……」

　ぽつりと呟く。ひとり言のつもりだったが、質問にとられたようだ。

「太陽の塔をオマージュした物だったそうですの。そこにクラス全員が描いた絵を貼り付ける、共同作品になるはずでしたのよ」

「ならなかったのね？」

　鬼柳ちゃんの質問にコクリと頷き、神妙な面持ちでささやいた。

「文化祭当日、その塔はビリビリに破壊されていましたの。その犯人が──」

　大矢さんは、やはり良い趣味をしていると思う。

「──カマイタチなんですの」

　と、それを言う彼女の顔は笑っていた。

　不思議に面した時、恐れるでもなく、気味悪がるでもなく、興味を持つのともすこしちがう。笑う彼女は誰よりも探偵なのかもしれない。

「だれかが目撃したの？」

「そういうわけでは……、なさそうでしたわ。ただ、その小学校の卒業生はみんなカマイタチの仕業だと言って、うわさしてましたの」

　少子化のあおりを受けてか、ぼくらの中学校は三校の小学校から卒業生が集まっていた。

「どこの小学校なの？」

「鱈夢（たらむ）小学校ですの」

　ううん、と首を振り、

「わたしは学校がちがうわね」

　とこちらを見る。

「守屋くんは？」

「ぼくの母校だね」

　と肩をすくめたら、その大きな瞳でじっと見つめられた。

「そのうわさ、知ってたの？」

「いや。そんな面白そうなうわさは始めて聞いたね」

　嘘ではなかった。

「でも、本当なのですわ」

　と大矢さんは憤り、うーんと小首を傾げる。

「三年前ですので、守屋さんと同い年だと思いますわよ」

「そのうわさは知らないけど、塔が壊れたのは知ってる、かな」

　気付けば鬼柳ちゃんの瞳はジト目になっていた。あわてて手を振る。

「いや、本当。本当。うわさは知らないし、塔の事も忘れてたんだよ」

　顎に手をやり、昔を思い返す。

「塔は結局、展示されなかったはずだよ。たしかあれは──、塔に貼り付けるはずだった絵を教室に飾りなおして、お茶を濁したんじゃなかったかな」

　そういえばあの日、烈火の如く怒り散らしてる子がいたような気がする。なんだ、彼女は妖怪相手に怒っていたんだね。