第112話 （守屋）何か妖怪
──♧04
ぼくとネコのほのぼのエピソードは、波乱こそ呼びはしたけれど、これといって咎められるようなことでもない。当然といえば、当然だね。
年に何回と決めてはないけれど、ふと思い出した時にネコにエサをやりにいっていた。三年くらいは続いてるだろうか。もう、恒例行事みたいになっている。
鬼柳ちゃんは
「意外にネコ好きなんですわね」
どこら辺が意外なのだろう。大矢さんの名推理に頷きながら、今度からは尾行にも気をつけようと、ぼくはひっそりと心に決めた。
それから数日が経ち、そんなことがあったのも忘れていたある日、ぼくは朝から、『
相手はもちろん、大矢さんだ。
「ですから、おねえさまの目はあざむけないんですわよ。わたくし感激いたしましたの」
興奮冷めやらぬ調子で大矢さんは言った。あのドラマの解決編が放送されて、
しかし、あの監督もやってくれたものだ。クライマックスでお婆さんが謎の秘薬を打ち、車イスから立ち上がるシーンは見物だった。鎌を振りまわしながら襲ってくる姿は、鬼気迫るものがあり、偽装工作の必要があったのかとすら悩んでしまう。
ドラマの余韻にひたっていると、おねえさまの余韻にひたらされた。
「もうとにかくすごいんですのよ。おねえさまが主役をやっても
あまりに手放しで褒めるので、鬼柳ちゃんはとなりの席で、おさまりが悪そうに身を縮こまらせていた。いつもよりさらに小さく見える。
「うん。思う、思う。さすがは鬼柳ちゃんだよね。次週からは、『名探偵みほみほ』でいこうか。ぜひとも録画しときたいものだよ」
きろりと目を剥く姿は、いつもと変わらずだった。
なにか言いかけたみたいだけど、
「わたくしも見たいですわ、ですわ。いっそのこと、みほ先輩を主役に映画を作りませんこと？」
と、はしゃぐ大矢さんにタジタジのご様子だった。
さすがの鬼柳ちゃんも大矢さんには敵わないようだね。なんとか話題をそらすべく、舵を取ったようだ。
「次週は、学園を妖怪伝説が襲うみたい。楽しみね」
「妖怪……、楽しみですの。ロマンがありますわー」
激しく同意だね。妖怪にはロマンが詰まっていると言える。やはり大矢さんは良い趣味をしているよ。
「あっ！」
突然大きな声を出され、身体がビクリと震える。なにかを思い出したのだろうか、それとも妖怪にでも取り憑かれたのか。『あ』の口をしたまま固まっている大矢さんに訊く。
「どうしたんだい？」
訊いたのはぼくだったが、返答は鬼柳ちゃんに届いた。
「みほ先輩に訊きたいお話がありましたの」
「ん、なあに？」
予想だにしていなかったのか、すこしばかり身構えている。
「妖怪、妖怪ですの」
「そうね、次週は妖怪ね」
「ではなくて、妖怪って本当にいますの？」
答えに困る質問だな。鬼柳ちゃんは困ったような視線をちらりとこちらに向けた。ぼくはそれを満面の笑みで返す。眉間にシワが寄るのがみえた。どうしてだろうか、面白くなりそうな話だというのに。
だってそうじゃないか。
訊くからには、きっといたのだろう。誰かが妖怪と思う、『何か』がなければこんな話はしないだろう。
「どうしてそんなこと訊くの？」
「出たらしいんですの、妖怪が。襲われたんだって言ってましたわ」
「誰が言ってたの？」
「クラスの皆さんでしてよ」
クラスメイトとの交流が思わぬ形で実を結んだようだ。これもある意味、ぼくらの手柄だろうねと鬼柳ちゃんに親指を立てたら、その顔は。
──まるで、妖怪でも見たような顔をしていた。
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