探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第108話 それは、恋

　まったく。言いたい事がぶれるじゃないかと思ったけれど、

「理由ですわよね、理由」

　と、大矢さんは気にしてない様子だ。

「『こんな所にいた』と言うのはどんな時か、ですわよね」

　あーでもない、こーでもないと大矢さんはブツブツとつぶやいている。

「すぐに見つかった時は、まず言いませんわね。意外な所にいた時……。色んな場所を巡って、散々探し回った後のこと、……ですの？ そこまでして下さる理由と言えば──」

　自信なさげに見えるけれども、どうやら考えはまとまったみたいだね。

「唐津さんは、その……。わたくしのことを？」

　これを『恋』と言わずして、なんと言うのだろうか。それ以外の呼び名を、ぼくは知らないや。

　ガタン、と唐津くんは立ち上がった。

　ピンと姿勢を正したままで、大矢さんをじっと見つめ、

「大矢、好きだ。俺と付き合ってほしい」

　と告白した。

　わお、じつに男らしいね。

　推理して予想していた事とは言え、突然の告白に大矢さんは戸惑っているようだ。

　そして唐津くんは、ぼくら外野がいることを覚えているのだろうか。もう、彼の目には映ってないのかもしれないね。

　ぼくは鬼柳ちゃんと目で会話を交わす。

　お互いに無言のまま頷き、

「あとは、お若いおふたりで」

　と席を外そうとしたら、

「ごめんなさい」

　と聞こえてきた。

　おや。

　慌てふためいた様子で、

「気持ぢは嬉しいども。おらには、おねえさまがいるがらあ」

　と大矢さんは、顔を真っ赤にさせながら鬼柳ちゃんに抱きついてしまった。

　あらら。

　唐津くんは、

「そうか。すまなかった」

　と言い、そそくさと出ていってしまう。去り際もじつに男らしいものじゃないか。

　鬼柳ちゃんは抱きつかれたままで、

「追いかけてあげて」

　と、言ってくる。

　ぼくはこういうの苦手なんだけどなと思いつつ、しぶしぶと唐津くんの後を追いかけた。

　はて、なんと声をかけたらいいのやら。そう言えば前に、心を落ち着かせる方法を鬼柳ちゃんに教わったね。何だったかな。

　すぐに唐津くんに追いつき、がっくりと項垂（うなだ）れている後ろ姿に声をかけた。

「唐津くん、まあ元気だしなよ。さあ、甘いものでも食べに行こうじゃないか」

　と慰めの手を差しのべる。

　あれ、何だか女子っぽい誘い方になってしまった気がするよ。すこし恥ずかしい。

　唐津くんはガックリと折れた頭を上げ、

「守屋さん。俺、甘いもの苦手なんで。すいません」

　と言い残し、スタスタと去って行ってしまった。

　差し出したものの行き場のなくなった手を、ぼくはこっそりと引っ込めた。まあ、元気そうでよかったけれど。なんだかぼくも振られてしまったような気持ちだよ。

　哀れ、おとこふたりは振られてしまい、教室に残ったおんなふたりは、いったい何を思うのやら。教室に戻るのも憚（はばか）られ、ぼくはそのまま帰宅した。

　翌日、いつもの様に登校しながらぼくは思う。理由はどうあれ暴走族は去り、この街にも平和が戻ってきたね。もうこのまま戻って来なければいいんだけどな。

　トボトボと歩いていると軽快な足音が聞こえて来た。聞き覚えのある軽い足音だ。

　小走りで駆け寄って来た鬼柳ちゃんは、

「唐津くんは大丈夫だったの？」

　と訊いてくる。昨日からずっと心配していたのだろうか。

「大丈夫そうだったよ。ぼくは振られちゃったけどね」

　と言うと、

「いったい何しに行ったのよ」

　と呆れた声を出された。

　はははと、苦笑いするほかないね。

「鬼柳ちゃんの方はどうなんだい。いかがわしい関係になってしまったのかい？」

　キッと、睨まれたので何事もなかったのだろうね。安心したよ。

　ちらっと見上げてくる視線を感じる。目が合ったのをキッカケに、鬼柳ちゃんは、ぽつり、ぽつりと話しはじめた。

「昨日ね、恵海ちゃんと色々話したの。守屋くんは知ってる？ 恵海ちゃんが、お嬢様言葉を使ってる理由」

　明らかに不自然な、お嬢様言葉だったからね。きっと理由もあるのだろう。とは言え、時々もれ出していたアレに違いない。

「方言を隠したかったんじゃないの？」

「うん。それもあるとは思うの。でも、それなら標準語でもいいはずよね」

　なるほど。言われりゃ確かにそうだね。ほかにも理由があるだろうかと、頭を捻ってみたけれど何も思いつかない。

「降参」

「そ、恵海ちゃんはね。高笑いをしたかったみたいなの」

「高笑い？ そりゃまたどうして」

「ちいさい頃にね。物をなくして困ってたらしいの。その時に助けてくれたのが、高笑いする探偵だったみたい」

　そう言えば、探偵に憧れていると言っていたか。そのひとの真似をしたかったのかな。『ホーホッホッホ』と高笑いする大矢さんの声が思い出される。

　なるほどね。これだけ鬼柳ちゃんに懐いているのも、なくなったお金を颯爽と見つけたからなのだろうな。憧れの探偵の姿を重ねて見ているのかもしれないね。

　だけど──。

「おかしな事を言うね、鬼柳ちゃん」

「ん、なあに？」

「探偵は高笑いなんてしないよ」

　ホームズ然り。

　金田一然り。

　コナン然り。

　ぼくの知っている探偵は笑いこそすれ、高笑いなんてしないはずだ。

　探偵はすべてを見通し、

　勝ち誇ったように、

　にやりと不敵に微笑うんだ。

「普通は、そうね」

　鬼柳ちゃんはどこか遠い目をしている。

「何だか知ってる風な言い草じゃないか。ぼくはそんな探偵、見たことないけどな」

「守屋くんは、見たことないでしょうね」

　と、くすくす笑っている。

　親切な探偵ねえ。まったく、良い探偵も居たもんだよ。同じく探偵に憧れたぼくとは、えらい違いじゃないか。羨ましいものだね。

「恵海ちゃんはまた会えるのを期待して、謎を探し回ってるんだって」

　ふぅん、どこの誰かは分かっていないのか。実にいじらしいじゃないか。

　ん？

「じゃあ、こんな事になったのも。大矢さんがあんな風になってるのも。その高笑いする探偵のせいってことなんだね」

「まあ、そうね」

「そっか。迷惑な探偵も居たものだねえ」

　しみじみとぼくは呟いた。

「まったくよ……」

　力なく返事する鬼柳ちゃんだったけれど、その面持ちはどこか優しげに微笑んでいた。