探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第104話 まるで、鯉

　あの時、ぼくの手元には『みかん』があった。そして、『井上のおじいちゃんにもらったんだよ』と、鬼柳ちゃんに答えたんだったね。

　きっと、そこから推理したに違いない。

　鬼柳ちゃんは、こう考えたんだろうな。

　さて、このみかんはどこから来たものだろうか。まさか自家製ではないだろうし。近所にみかん農園があるなんて、聞いたことはない。

　ならば近所に住んでる人間か、買い物帰りなのだろうなと想像するのは容易いことだ。みかんをただ持ち歩いている奇特なひとの事は、想像しなくてもいいだろうね。

　井上と言う名前もすでに分かっている。そして、ぼくと知り合いだという値千金の情報がある。すべき事はもう見えたよね。

　まずは近所の表札を確認し、近くのひとに話を聞いてもいいね。すると近所には住んでいない事がわかるはずだ。それなら、つぎに調べるべきは近所のスーパーだね。

　近くのスーパーで、あの日と同じ時間帯を見張ればいい。運にもよるけれど、数日もあれば再び現れることだろう。

　ましてや相手は、おじいちゃんだ。買い物先も、買い物時間も、そうそう変わるものではないだろう。守屋の名前を出せば、相手に警戒されることもないだろうね。

　ぼくと大矢さんが先生に監視されていた二日間で、きっと調べあげたんだろうな。

　さすがだね。やるじゃないか。

　賛美の視線を送ると、それを知ってか知らずか鬼柳ちゃんは言う。

「おじいちゃんはその日、買い物帰りに自転車で転んだそうね。そこに唐津くんが通りかかったの」

「ぼくもね」

　と言うと、きろりと睨まれたので、

「幸い、大きなケガはなかったよ。すこし足を痛めていたけどね」

　と補足説明をして、ごまかす事にした。

「そして唐津くんが、おじいちゃんをおぶって、家まで送ってあげたのね。守屋くんは──」

　ちらりと視線が飛んで来た。

　なんだい、ぼくが何を手伝ったのかが知りたいのかな。まいったね。自分からそんな事を話すなんてさ。優しさを自慢してるようで、すこし気が引けてしまうなあ。

　でもまあ、事実だからね。あふれ出るぼくの優しさは隠し切れない、という事なのかな。まったく、しかたがないなあ。

「ぼくは自転車に乗って、買い物袋を運んだよ」

　ちょうど帰る所で、ぼくの家の方向だったからね。

　得意気に言い放ったら、

「それはボランティアしたって言うの？」

　と問われた。

「何を言う。ボランティアは大小の問題じゃないと思うけどな」

　楽は確かにしたよ。楽でも誰か助かるなら、それでいいじゃあないか。Win-Winだ。もちろん、頑張った唐津くんの方が、感謝されて然るべきだとは思うけれどもさ。

「その後、唐津くんは襲われたのよ。それなら、守屋くんも一緒に見ていたんじゃないの？」

　ああ、それで怒っているのか。なんで黙ってたんだコノヤローというところかな。

　それとも、ぼくを引っ掛けようとしているのかな。でも、その手には乗らないよ。

「ぼくは──」

　と言いかけたら、唐津くんに遮られた。

「俺が襲われたのは、守屋さんと別れたあとの話です」

　ぼくは言う事がなくなってしまったので、「そうだ」と言わんばかりに、ふんぞり返った。

　鬼柳ちゃんの疑いの目はまだ晴れない。

　今回は二重に疑われる位置にいるからね。黒幕としても、事件の関係者としても、すこし怪しいのかもしれない。

「ぼくは──」

　と言いかけたら、大矢さんに遮られた。

「そうですわ。唐津さんは塾の帰り道に襲われましたのよ」

　とりあえずぼくは、「そうだ」と言わんばかりにふんぞり返ってみた。なんだか、鬼柳ちゃんの瞳が鋭くなった気がするよ。

　しかしなんだろうな。この一年生コンビは、ある意味息ぴったりだね。おかげ様で、ぼくはさっきから口をパクパクさせているばかりだよ。

　これではまるで、鯉のようじゃないか。