探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第103話 ボランティア

「消えた暴走族は、消えていなかったの」

　あたり前の事だけに言葉にされると、どこかまぬけに聞こえてしまうね。ただ、何事もなければ、暴走族が消えたなんて噂はそもそも立たない。

　確実にそこで何かが起こっている。

「みほみほ先輩。消えてないと言っても、実際に姿は見かけなくなりましたのよ？」

「うん、そうね。でも、それを誰が言ってるのかが問題なの」

「誰と言われましても、近隣住民の方々ですわ。それはもう、わたくし散々、聞きまわりましたもの」

「散々、呼び鈴を押して周ったもんね。怖い人が出て来なくて本当に良かったよ」

　ぼくが口を挟むと、大矢さんは口をツンと尖らせた。

　鬼柳ちゃんは、

「そうね、気をつけないとダメね」

　と、くすくす笑い、話をつづけた。

「近隣の人は暴走族の姿を見なくなって、騒音が短く、すくなくなったと感じてる。それでも、数台の騒音は耳にしてるの」

「まったく不思議ですわね」

　ゆっくりと頭を振り、鬼柳ちゃんは柔らかい声を出した。

「不思議に考えるからよ。ただ、そのまま取ればいいの。単に暴走族は移動しただけだもの」

　不思議でもなんでもない、あたり前の事を言うように口にした。間を開けて、大矢さんが口を開いた。

「移動しただけ」

　おや、お嬢様が置き去りだ。

「──ですの？」

　既（すんで）のところで追いついたようだ。

「きっと暴走族のたまり場が近くにあったのね。そのたまり場が移動したから、『消えた暴走族』の噂になったのよ」

「では、今でも聞こえて来る騒音は何なんですの」

「新しいたまり場に向かう時の音だと思うわ。数台の音がしても、姿は見えないの。それはね、走り去ってしまうからよ」

　特殊な人間をのぞいて、暴走族にわざわざ近付きはしないだろうからね。普通は距離をとるものだ。

　音だけして姿をみないからと言って、たまり場まで確認にいった人はいなかったと思う。暴走族の姿が消えるんだ。喜びこそすれ、悔やまれることはないだろうね。

　自分のテリトリーが安全ならそれでいい、そういうものだろう。あとはせいぜい気ままな噂を流すくらいが関の山だね。

「でも、どうしてたまり場をお変えあそばしましたの？」

　鬼柳ちゃんは横目でスッと姿を捉えた。

「それは、唐津くんが襲われたからよ」

　ピクッと唐津くんの肩が反応した。大矢さんはふたりの顔を交互にみやっている。

「ほら、お巡りさんが言ってたでしょ。巡回ルートに加えたって。それで暴走族は、たまり場を変えることになったのね」

　うんうん、と大矢さんが納得してしまったので、代わりにぼくが訊いておこうか。

「でも順番が逆にならないかな？ 幽霊の噂のあとに、唐津くんが襲われたはずだよ」

　こちらを向いた鬼柳ちゃんは笑顔になった。可愛らしい笑顔だと思うところだよ。あとは目さえ、笑ってくれればね。

「唐津くんが襲われたのは、幽霊の噂よりも前のことよ。だって、守屋くんがボランティアをした日だもの」

「え、そうなの？」

　と言う、ぼくの演技がわざとらしかったのだろうか。まるで頭痛がしたかのように、鬼柳ちゃんは額に手をやった。

「お巡りさんと井上のおじいちゃんに話を訊いたから、間違いないわ」

「あら、そのお方はどなたでしたかしら」

「ほら、大矢さん。ぼくがボランティアしたという、おじいちゃんだよ」

　すると、隣からあきれた声がした。

「よく言うわね、守屋くん。メインでボランティアしたのは唐津くんじゃないの」

　鬼柳ちゃんはすこし怒っているようだね。ぼくが黙っていたからだろうか。しかたないよ、だって訊かれていないもの。

　しかし、鬼柳ちゃんは井上のおじいちゃんと本当に話して来たようだね。まさか、知り合いだった訳じゃないだろうに。

　よく見つけてこれたものだよ。

　……ああ、あの時もらった『みかん』か。