探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第100話 やましい事

　調査は思ったよりも順調にすすんでいる。

　大矢さんの持ち前の積極性の『おかげ』と言うべきか。『所為（せい）』と言うべきかは分からないけれども、順調だね。

「話を聞こうにも、外に人がいないね」

　と言いながら振り返ると、大矢さんはすでに家の呼び鈴を鳴らしていた。

　営業中のお店へも、臆することなく入っていく。店員を呼び、話を聞き、そのまま出ていく事にさえ目をつむれば、調査はとても順調に進んでいると言えるだろうね。

　話を聞かれたひとの多くが、お嬢様言葉に戸惑っているのがすこし笑えた。もの珍しいからだろうか、質問にも好意的に答えてもらえているようだ。

　案外、お嬢様言葉も役に立つものだね。

「やはり皆さま、暴走族の姿をお見かけしなくなったそうですわね」

「そうみたいね」

　セーラー服姿の女子中学生がふたり、ぼくの前を歩いている。まあ、このふたりに囲まれるんだもんな。質問される方も、そう邪険にはしないというものかもね。

　そう考えると、探偵は女性の方が向いているのかもしれないな。

「手がかりは、ありませんのね」

　と肩を落とす大矢さんに、

「そうでもないよ」

　と鬼柳ちゃんが答えた。

「騒音の事で、すこし気になる事を言ってたじゃない」

「あら、なにかありまして？」

　おなじ話を聞いていたはずの大矢さんが訊く。ぼくはこっそりと苦笑いした。実に惜しいなあ、と思うよ。

　すこし強引ではあるけれど、大矢さんの調査能力は実際、大したものだった。必要なことは聞き出せているし、向かう先、人も見当外れではなかった。

　あとは情報を正しく推理に使えたらね。立派な探偵だよ。探偵に憧れているというのも、冗談ではないのかもしれないな。

　ポンコツ探偵と思ったことを、心のなかでひそかに謝るとしようか。

　大矢さんに問われた鬼柳ちゃんは、まるで妹を見るような優しい目をしていた。

「騒音のね、聞こえる時間が短くなったと言ってたわ」

「短く、それはどういう事ですの」

　爛々と瞳を輝かせている。

「んー、まだ分からないけど。暴走族の姿が消えたことと関係ありそうよね。台数も少なくなったみたいなの」

　前は十台からの騒音だったけど、今はせいぜい二台くらいかな。と、ふたりには言えない事を考えていると、大矢さんはパンッと手を打った。

「分かりましたわ。きっと成仏したのですわ」

　鬼柳ちゃんも苦笑いをしている。でも、当たらずも遠からずなんだよなあ。

　近隣の話も聞き終わり、さあどうしようかとなった時、道の端にバイクが見えた。ぼくの足は歩みをとめる。思わず近付くのをためらってしまう。警察のバイクだ。

　やましい事は何もないけれど、いや、あるかもな。でも犯罪ではないはず、だよ？

　ぼくの葛藤とは裏腹に、大矢さんは本当にやましい事がないのだろう、

「お話を伺いますわ」

　と行ってしまった。

　本当に大した行動力だね。

　足が張り付いてしまったぼくを、鬼柳ちゃんはあきれた顔で見ている。

「何してるの？ 守屋くん」

「あるき疲れちゃったな。すこし休んでくるよ」

　鬼柳ちゃんは笑っていたけれど、ぼくはとても笑えそうにない。角を少し曲がったところで、壁にもたれかかった。

　しばらくすると、キッとブレーキ音がし、

「ああ、お兄ちゃん。この間はどうもね」　

　と声を掛けられた。

　声の主は、井上のおじいちゃんだった。買い物帰りなのだろうか。自転車のカゴには買い物袋が積まれていた。

「今日は、もうひとりのお兄ちゃんはいないのかい？」

「ええ」

　と答えると、

「よろしく言っといてちょうだいね」

　と、みかんをくれた。

　おじいちゃんの背を見送っていると、

「先輩、どうして来なかったんですの」

　と、ムスッとした顔で大矢さんがやって来た。警官から話は聞けたのだろうか。

「守屋くんはね、警察アレルギーなの」

　つづいて鬼柳ちゃんも来たようだ。悪戯な笑みを浮かべている。

　ぼくの手元を見て、

「どうしたの、そのみかん」

　と訊いてくる。

　なんと答えたものだろうか。

「井上のおじいちゃんにもらったんだよ。誰って？ んー、ぼくがボランティアした家のおじいちゃんかな」

「守屋くんがボランティア？」

「警察にはナイショだよ。ぼくの仕業だとバレたら捕まっちゃうからね」

　ぼくのボランティアは多少、やましいからね。