探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第99話 変わった脅し文句

「先輩、調査を手伝って欲しいのですわ」

　やっぱり、ぼくの聞き間違いじゃなかったんだね。幽霊騒ぎの事だろうと察したので、男友達とはその場でわかれ、別行動することにした。

　しかし大矢さんも鬼柳ちゃんではなく、ぼくに助けを求めるなんてね。なかなか可愛い所もあるじゃないか。

　なんて思っていたぼくは、どうやら甘かったようだ。

「先輩は何もなさらなくて、構いませんことよ」

「ん？」

　どういう事だろうか。

「グループ行動をしないと、先生に目をつけられてしまいますの。先輩はそこにいてくれさえすれば、よろしくってよ」

　ああ、そういう理由なんだね。

「その役は、鬼柳ちゃんではダメだったのかい？」

「みほみほ先輩は、きっとわたくしを止めますわ。お優しい方ですもの。でもその点、先輩なら問題ありませんわ。ホホホ」

　さいですか。

　しかしなあ、この状況は好ましくない。ぼくが焚き付けたんだけど、まさかここまで暴走するとはね。

　しかたないね。鬼柳ちゃんも巻き込んで、いっそ解決してもらった方が良いのかもしれない。

「鬼柳ちゃんも呼ぼうよ」

「何を仰るの、先輩。ダメですの。止められますわ」

　面白いくらいに慌てふためいている。

「大丈夫なんだ。ぼくに秘策がある」

　任せとけと、胸を叩いた。

　玄関口で鬼柳ちゃんのグループを見かけ、チョイチョイと手招きをする。目ざとく気付いた鬼柳ちゃんは、訝（いぶか）しみながらも渋々と寄って来てくれた。

「なに？」

「大矢さんが幽霊調査に向かう気なんだ」

　くわっと大きな瞳が開かれる。

「危ないわ、止めさせないと」

「止まらないんじゃないかな。ぼくも面白そうだから付いていく事にしたよ」

　眼光鋭くにらみ付けてくる。どうやら、ぼくは心配してもらえないようだね。

「だから鬼柳ちゃんも一緒に行かない？」

「行かない。守屋くんだけで行って来て」

　まるで、ぼくが行きたがっているように聞こえるじゃないか。困ったものだね。やっぱり秘策を使うしかないようだな。

「鬼柳ちゃんが来ないと、ぼくと大矢さんがふたりっきりになるよ」

「そうね」

「良いの？」

　しばし、間が空いた。

「どういう意味？」

「分からないのかい」

　と言いたげに眉根を寄せて、ぼくは言った。

「ぼくと大矢さんがふたりでいると、どうなると思う？」

「……ろくな事にならなさそうね」

「まったくだね」

　ぼくもそう思うよ。しかし、我ながら変わった脅し文句だ。

　鬼柳ちゃんはやはり優しいね。女友達に断りを入れ、ぼくらに同伴してくれる事となった。恨みがましい目でぼくを睨めあげてはいるけれども。

　大矢さんは鬼柳ちゃんの突然の参加に、ソワソワとしている。参加の理由を話したらどんな顔をするだろうか、すこし見てみたい気もするね。

「さてと、どこから調べるんだい」

　と、ひとりニコニコしているぼくが切り出してみた。

「そうですわね。まずは学校の近辺で話を聞いてみようと思いますの」

　思ったよりも地味でまともな調査におどろいてしまった。思わず鬼柳ちゃんと顔を見合わせる始末だ。

「もっと無茶苦茶するかと思ってたよ」

「先輩は失礼な方ですわね。わたくしこれでも、きちんと探偵に憧れてましてよ」

　へえ、すこし見誤っただろうか。もっとミーハーで、お嬢様風味のただの面白い人かと思っていたよ。

「何か憧れるキッカケでもあったの？」

　ほんの少し、先輩としての親心のつもりで聞いた。変な探偵に憧れていたら、大変な事にもなりかねない。

　ぼくは本物の探偵で手痛い目にあっていたからね。いまだ胸に苦味を残している。傷は小さくなったけれど、これからも消えることはないのだろうな。

「乙女の秘密を聞きたがるなんて。野蛮ですわ。クレイジーですわ」

　うん、実にかわいくない後輩だ。