探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第98話 集団下校

　しかたがない。どうやら、場を乱すしかなさそうだね。すこし暴れてもらおうじゃないか。頼んだよ、ポンコツ探偵ちゃん。

　視界の端に大矢さんの姿を捉えながら、ぼくは言った。

「鬼柳ちゃんは、なにを変だと言ってるんだい？」

　きろりと見上げてくる瞳を、ぼくは何食わぬ顔でスルーする。すると、すぐに味方があらわれた。大矢さんだ。

「そうですわ、みほみほ先輩。今度はいったい、どこが変なんですの？」

　多勢に無勢だ。なにか言いたげな言葉を、思わず飲み込んだのかもしれないね。ひと呼吸おいてから、鬼柳ちゃんは話しはじめた。

「消えた暴走族の話があったじゃない」

「うん、あったね」

　コクリとうなずく。

　大矢さんが、『暴走族の幽霊がいる』と言いはじめた例の話のことだ。暴走族の姿は見えないけれど、音は聞こえてくるという話だったね。

「近隣から苦情が出るほどの騒音なのよ」

　鬼柳ちゃんの言うとおりだよ。暴走族のバイクは、とてもけたたましい音がするものだからね。そりゃあ、苦情も出るよね。

「そんな騒音が近付いてくるのに、どうして逃げなかったの？」

　唐津くんは答えない。言葉に詰まったのだろうか、言い淀んでいるのか。

　何もない時なら、気付かなかったという事もあったかもしれない。けれど今は学校からの通達があり、暴走族に注意するように促されている状態だからね。

　気付かないという事はないだろう。

　それでも唐津くんは、

「襲われるまで、まったく気付きませんでした」

　と答えた。

「まるで、騒音が聞こえなかったような口ぶりだね」

　とぼくは言い、大矢さんの方をちらりと見やった。

　ぼくと視線が合った大矢さんは、ハッと何かに気付き、手を口に添え、

「ホーホッホッホ。わたくし、分かりましてよ」

　と高らかに笑った。

「やっぱり暴走族の幽霊なのですわ。音もなく突然あらわれたに違いありませんわ」

　と得意気に言う。

　ゴーストライダー説、再びだね。

　荒唐無稽（こうとうむけい）な話だと笑い飛ばす事もできるけれど、現状はほかに説明の付け用がないのだからしょうがない。強く否定はできない。

　方や、音だけで姿のみえない暴走族。

　方や、音もなく突如あらわれる暴走族。

　おや、何だか前にも同じような事を考えた気がするな。

　何だったかと思い返していると、唐津くんも、

「幽霊かは分からないけど、そうかも知れない。音は聞こえなかったんです」

　と言うじゃないか。

　いよいよ幽霊説が真実味を増してきたんじゃないだろうか。もちろん、鬼柳ちゃんが本気で幽霊説を信じた、とは思っていないけどね。

　ただ、ハッキリとした説明もまだつかないのだろう。鬼柳ちゃんは目を閉じて考えていたけれど、固まったままだった。

　そうしている間に、始業のチャイムが時間切れを告げた。散り散りに各教室へと戻っていく中、ぼくは耳にしていた。

「幽霊ですの」

　という言葉を。

　そして──。

「……退治しませんと」

　という言葉も。

　聞き間違いだと良いんだけれど、な。

　その後、授業おわりのホームルームで集団下校をするように先生から指示された。なかなかの厳戒態勢を敷くようだった。

　先生が門に立ち、半ば強引にグループ下校を促すそうだ。生徒が襲われたんだからしかたのない事なんだろうね。

　さて、ぼくは誰と帰ろうかな。鬼柳ちゃんと目はあったけれど、女友達と帰るようだったので遠慮しておこうか。

　ぼくも男友達と帰ろうかと声をかけ、数人の友達と下駄箱へ向かった。

　くだらない話をしながら歩いていると、

「先輩」

　と声を掛けられた。

　全員が一斉に声の方を向いたので、声の主は考えたのだろう。一拍置いてから呼び直した。

「もりもり先輩」

　吹き出しそうになった。人の事をへんなあだ名で呼ぶんじゃあないよ。大矢さん。

　みほみほ先輩並に、恥ずかしいじゃないか。