探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第83話 ネーミングセンス

「みほおねーちゃん」

　と呼ぶ声の先には、見覚えのある小さな山賊がいた。

　おや、ぼくが最初にお菓子をあげた女児じゃないか。なんだ、鬼柳ちゃんの知り合いだったのか。

「佳奈ちゃん、こんにちは」

　佳奈ちゃんと呼ばれたその子は、テテテと鬼柳ちゃんの元に走り寄ってきた。

　わあと抱きつき、　

「おねーちゃん、おねーちゃん」

　と大はしゃぎだ。

　ぼくの方にも顔を向けたので、

「やあ、佳奈ちゃん」

　と手を上げたら、サッと鬼柳ちゃんの後ろに隠れてしまった。そりゃあないよ、佳奈ちゃん。

「くそう。ぼくにもっとお菓子があれば」

　固く拳を握るぼくに、

「守屋くんは一度、捕まった方がいいと思うの」

　と鬼柳ちゃんは冷やかに笑う。

　まったく、ひどいことを言ってくれる。

　佳奈ちゃんはお菓子というワードに惹かれたのだろうか。すこしだけ顔を覗かせていた。コンチクショウめ。

「ふたりは知り合いなのかい？」

「うん、ボランティアで保育園に行くって言ったでしょ。そこで知り合ったの。ねー？」

「ねー」

　佳奈ちゃんは身体全体を傾けて相槌を打っている。可愛らしいね。なんだろうか、すこし微笑ましい気持ちになったよ。

「佳奈ちゃん、ひとりで遊んでたの？」

「んーん。みんないたよ。かえったの」

　みんなとは、あの山賊仲間たちのことだろうか。五人くらいいたな。みんな保育園の友達なのだろうか。

「そうだ。佳奈ちゃん、これ見たことないかな？」

　鬼柳ちゃんが取り出したのはウサギのぬいぐるみだ。小さな瞳はマジマジとそれを見つめ、しばしの沈黙のあとに、

「しーらない」

　と答えた。

　ぼくも横から質問してみた。

「ねえ、佳奈ちゃん。ウサギとカメ……」

　すすっと陰へ回られた。

　いったいぼくが何をしたと言うのだろうか。行き場をなくしたぼくにも、助け舟がやって来た。

「何を聞きたいの、守屋くん」

　しかたなく、鬼柳ちゃんに代わりに聞いてもらうことにした。

「佳奈ちゃん。保育園で最近、ウサギとカメの話は聞いたかな？」

「うん。げきやるの」

　お遊戯会というやつだろうか。ぼくは鬼柳ちゃんと顔を見合わせた。恐らくその劇がきっかけなんじゃないかと思う。カメは正義、ウサギは悪と、園のみんなに共通認識が生まれたわけだ。

「かなね、とりさんだよ」

　はて、ウサギとカメに鳥は出てきただろうか。

　それはさておき、佳奈ちゃんの組の中に犯人がいる可能性は高そうだな。ぼくからお菓子を奪った山賊の中に、犯人はいたんじゃないだろうか。

　シラミつぶしに当たっていけば、いずれ犯人も分かりそうなものだけれど。さて、どうしたものか。

「佳奈ー、帰るわよー」

　と呼ぶ声が聞こえ、佳奈ちゃんは去って行った。最後に手を振るとほんのすこしだけ、小さく返してくれた。

「鬼柳ちゃん。保育園にそのカバンを持っていってるの？」

「うん。最初は学校を通して行ってたから。そう、知ってたかもしれないね」

　鬼柳ちゃんのカバンに付いていたジローこと、カメのぬいぐるみは、保育園でその姿を見られていたんじゃないだろうか。

　そして公園に鬼柳ちゃんが来たのを見てこっそりと近付き、ぼくが席を外した隙に犯行に及んだのだろう。ウサギのぬいぐるみも、鬼柳ちゃんの人柄を知っていたからこそ、置いていったのかもしれないね。

　中々にいい働きをするじゃないか。カメがウサギになるなんて、偶然にしてもしっかりと謎になっている。将来は立派な黒幕に育つかもしれないね。とても楽しみだ。

「守屋くんは、佳奈ちゃんとその友達の中に犯人がいると思ってるの？」

　鬼柳ちゃんも気付いていたのか。

「そうだね。他に小さい子は見てないから、間違いないと思うよ」

「そっか」

　後はひとりずつ取り調べを行えば……。なんて、そんなことは出来ないよなあ。

「どうする気なんだい」

　鬼柳ちゃんなら優しく尋問できるのだろうか。ちらと様子をうかがって見る。

「そうね、ミミ介を返してあげたいかな」

「ミミ介？」

「ん」

　突き出されるウサギのぬいぐるみ。また名付けたんだね。ミミ介は、にこやかに笑っていた。なるほどね。これはもう、間違いなさそうだな。

　鬼柳ちゃんにはネーミングセンスがないんだな。