探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第82話 深読み

　まさかね、と言った。それはいったい、どんな想像をして言ったのだろうか。

「なにか思いついたの？」

「んー。どうなのかな」

　鬼柳ちゃんは、

「あはは」

　とカラ笑いしている。

「ね、守屋くん。ウサギとカメと言えば、なにか思い出さない？」

「ウサギとカメか。そう言えば、そんな絵本があったような」

　ウサギとカメの、かけっこの話だったかな。懐かしいね。誰もが知ってる絵本だ。

　いつでも勝てると油断したウサギが居眠りをしている間に、コツコツと頑張ったカメに負けてしまうという、教訓染みたお話だったね。得られる教訓は、努力はカメを裏切らないという事だろうか。

「今回のことにも関係あるのかなって、ふと思ったの」

　確かにウサギとカメと言えば、それを一番に思い付く人は多いのかもしれない。しかし、今回の事と関係があるのだろうか。

「カメがかけっこに勝ったから、ぬいぐるみが欲しくなった」

　とでも言うのだろうか。

　まさか、ね。

　ああ、だから鬼柳ちゃんもそう言ったのかな。

「ウサギは鬼柳ちゃんのカバンで、ひと眠り中って事なのかな。じゃあカメは、お先にゴールへと向かったわけだ」

「そういうわけじゃ……ないと思うよ」

　苦笑している。

「鬼柳ちゃんは、子どもたちの中の誰かが犯人だ、と思っているんだね」

　絵本に関係があるのでは、と思うくらいだものね。大人で絵本に影響されるひとは、きっと数少ないだろう。

「うん、幼い子の気がするの」

　じつは、ぼくもそう思う。

　いくら監視下にない放置されたカバンと言えども、公園内にひとはいた。多少は人の目も飛び交っていたと思う。

　大人が学生のカバンに悪さしていれば、

「ちょっとちょっと」

　となるだろう。

　でも小さい子なら、ひょっとしたら視界から外れるかもしれない。

「やっぱりカメが欲しかったのかな」

　ウサギはさっきから、ぷらぷらと揺らされてばかりいる。

「それも、あると思うな」

「も？」

「鬼柳ちゃんはウサギとカメの、カメはどんな奴だと思う？」

　絵本を思い出しているのか、ジローに想いを馳せているのか、天を仰いでいる。

「頑張り屋さんかな。真面目で、あきらめない人」

　人になった。

「ウサギは？」

「楽天家で、お調子者。相手を見下す、悪い奴」

　残念、人になれなかったか。それにしても、ひどい言われようだね。どうもウサギは、絵本で悪い目に遭いやすい気がする。でも多かれ少なかれ、まあ大体は、そんなイメージだよね。

「それも理由なんじゃないかな」

「どれ？」

「イメージだよ。カメは良い奴、ウサギは悪い奴。子ども心に善悪は大事な要素だ」

　周りが急にそんな目で見始めたから、ウサギを持つことをすこし恥じたのかもしれない。

「守屋くんは、ウサギにどんなイメージを持ってるの？」

「エンターテイナー」

「え、エ！？」

　そんなに驚かなくてもいいじゃないか。

「ウサギはゴールしてから寝たら良かったんだよ。でも、そうはしなかった。勝負が盛り上がらないからね」

　ウサギにとっては勝つのが当たり前の勝負だ。負ければ不名誉、勝って得るものも特になし。誰かを楽しませる目的でもなければ、そもそも勝負をしないだろう。

　さて、ウサギは誰を楽しませようとしていたのか。

「案外、カメを焚き付けたのも、わざとかもしれないね」

「……どこまで深読みするの」

「ぼくは捻くれてるんだ。しかたないよ」

　軽く笑っておこう。

　そしてぼくの中で、カメは勇気の人だろうか。どれだけ努力しようとも、ウサギの気が変われば、あっさりと追い抜かれてしまう。カメにも当然分かっていたはずだ。

　カメの歩みだからね。振り返るのもひと苦労だろう。振り返らずに前へ前へ。相当な恐怖と戦ったんだろうな。格好いいよジロー。

　人知れずジローに称賛をおくっていると、か細い声が聞こえてきた。

「みほおねーちゃん？」