探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第75話 黒幕と探偵

　君のせいだよ、と先輩はぼくに言った。返す言葉がない。黙ったままでいたら、先輩はぽつりぽつりと続きを語りはじめる。

「守屋君、私はね。紗奈のままで構わないとずっとそう思ってきたんだ。物心がついた頃からこういう風に育ってきたからね。それが当たり前のことだと思っていた」

　サラサラとした美しい髪に手をやって、手櫛でスッと梳かしてみせる。ふわりと、魅惑的ないい香りがした。

「男子からの評判もよかっただろう？　女子からの評判はそれほどでもなかったが、直接に害を為すものでもなかった」

　ガクリとずっこけてしまいそうになる。

　あなたは評判がいい所か、男子の憧れ。学園のマドンナなのだから。知らぬ存ぜぬは本人ばかりとはこの事を言うのだろう。そんな事もつゆ知らずにマドンナは呟く。

「なにも考えなくていいのは楽だったな。女子からの陰口や嫉妬も耳にはしていたのだが。それは所詮、紗奈に向けられていた物だ。どこか遠くの物事に感じていたよ」

　数多の告白を断りつづけているのも、どこか他人事に捉えているからだろうか。髪を指でくるくると巻きながら先輩は言う。

「そんな時に君が。君と美保ちゃんが私の元へと現れた。あのピアノの怪談の時だ」

　思い出す。あのとき先輩は、ひとの悪意に触れて身を震わせるほどに怯えていた。あれがはじめての実害だったのだろうか。

「君達のおかげで事件は解決した。そして君は、犯人をあぶり出してくれたんだよ」

　上目遣いでじっと見つめられる。先輩はその目を決して逸らそうとはしなかった。

「君の見せた解決は、それはそれは見事な物だったな。惚れ惚れとしたものさ」

　照れてしまうけれど、話は終わらない。

「だが、あの時に実感したよ。紛れもなく悪意はこの私に向けられているとね。紗奈にではなく、この私にだ。そして私の自我は目覚めた。気付かせたのは──、君だ」

　さす指も、まっすぐな視線も。どちらもぼくを示した。だからぼくのせいなのか。

「それから母と揉め始めたな。私も君を見習ってね。いろいろと画策してみたりもしたが、どうにも上手くいかなかったんだ」

　先輩の声はどんどんと沈んでいく。

「私にはやはり無理な事なんだと、正直な所あきらめていた。私は所詮、紗奈として生きるのがお似合いだとね。そんな時に、君は再び私の前に現れたんだ」

　卒業式の前に訪ねた日のことだ。

　たしかにいま振り返ってみれば、あの時の先輩の様子はすこし妙だった。なにか悩み事かとぼくに訊いてきた先輩の方こそ、本当は悩んでいたんじゃないか。

　ぼくは気付きもしなかった。

「紗奈としての未来しかないと思っていた私に、君は保母さんも似合うと言ってくれた。それは私が考えもしない未来だった」

　それは誤解だった。そんなつもりで言ったわけじゃない何気ないひと言が、ひとの運命を左右してしまう事もあるらしい。

　慎まなければならない。

　不用意な言動がひとを傷付け、もしくはひとを救うのだ。それがたとえ不本意だったしても、言葉は取り消せないのだから。

　先輩は小さく笑った。

「まったく君という奴は。あきれたものだな。ひとの決意を簡単に捻じ曲げていく。だから私は委ねた。私をこんな風に変えた君に、責任を取ってもらおうと思ってな」

　突拍子もない言いがかりに、むせた。

「先輩こそ、言い方に語弊がありますよ」

　ふふっと意地が悪く微笑む姿は、いつもの調子が戻ってきたように思える。

「──冗談だ。だが、賭けは私の勝ちだ。私はもうすこし、抗ってみようかと思う」

　先輩はコトリと、ボタンを床に置いた。はて、これは学生服のボタンだろうか？

「君が卒業式の日に忘れていった物だよ。返そうかとも思っていたのだが」

　その手でギュッとボタンを握りしめる。

「やはり、もらっておくことにしようか。　君の力に是非ともあやからせてもらおう。君のように上手くできる事を願って、な」

　じっと未来を見据えながら述べる先輩の姿は、やはりとても美しかった──。

　中原先輩に最後の別れを告げ、ぼくは帰り道をトボトボと歩きながら考えていた。

　探偵なんてくだらない。

　とは、もう思わない。

　ぼくにとって探偵はもう、くだらないものではなくなっていた。だけど今回の騒動でぼくは黒幕として感謝され、黒幕として模倣され、黒幕として必要とされていた。

　中原先輩にとってぼくの行動は、きっと逃げ道に見えたのだろう。正しくはないのかもしれないけれど、がんじがらめになっていた先輩が見出した、唯一の希望の光。

　逃げ道のない心は簡単に壊れてしまう。だったら黒幕も、そう悪いことばかりじゃない。必要とされる事だってあるのだ。

　いずれは探偵に戻るのだとしても、もうすこしこのままで。黒幕のままでやれることをやってもいいかもなと思った。せめて先輩が戻ってくる、その日くらいまでは。

　悩みのタネならもうひとつあった。

　さて、鬼柳ちゃんにはどう説明したものだろう。紗奈先輩と呼んでいたんだもの。きっと名前の由来について、中原先輩から聞かされてはいなかったのだろう。

　先輩の引っ越しを知っているのかすら怪しい。ぼくが説明しなきゃダメだろうか？　それにたぶん、まだ怒っているだろうし。

　まったく、困ったものだね。

　ふうと息を吐きながら、空を見上げる。そこには空を駆けていく怪盗も、空から降ってくる女の子もいなかったけれど、代わりに桜の花びらがヒラヒラと舞っていた。

　寒い寒いと思っていたけれどもうすっかり春だ。うっすらと日も差してきている。なんだ、今日はいい天気じゃないか。ぼくはそっと、マフラーを外した。

　季節は春。出会いと別れの季節だ。新たな謎や事件に出会えるかもしれない。それに、あまり期待もしてないけれどさ。新しい黒幕にも出会えるかもしれないしね。

　……期待のしすぎだろうか？