探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第73話 責任

　お茶をひと口含む。緑茶を飲むのは久しぶりだった。香りが良い。すこしは落ち着けた気がした。まったりとした気持ちを取り戻し、ぼくはゆったりと話しはじめる。

「まずはですね。いままで鬼柳ちゃんと会ってきました」

「ふぅん。美保ちゃんとね」

「美っ──」

　言葉に詰まってせき込んだ。

　妖艶に微笑う中原先輩。そうか、美保ちゃんと呼んでいるのか。せっかく落ち着いたというのに、また動揺してしまった。

　コホン。

「鬼柳ちゃんが黒幕だったこと。一連のさわぎ。白紙の証書は、三人による自作自演だったことを鬼柳ちゃんが認めました」

「……それが君の見せる解決なのか？」

　パッと開かれた瞳は、どこか柔らかみを感じさせてぼくの心をザワつかせる。

「そうあわてないでください。まだ、これは前提条件なんですから」

　ぼくはわざとらしく、

「オホン」

　と喉を鳴らして推理を披露していく。

「はじまりは鬼柳ちゃんです。ぼくのために謎を作ってくれた。中原先輩もそれに協力してくれた。おそらくはぼくのために」

　先輩はふふっと笑い、

「君への感謝の気持ちだ」

　と笑顔を向ける。

「いやあ、照れちゃいますね。だけど先輩には、もうひとつの思惑があったんです」

　榎本琴音ちゃんを求めたときには、もうひとつの目的は決まっていたはずだった。

「先輩はぼくに言いましたよね。『期待しているよ、守屋君』と」

　とつぜん話題が飛んだものだったから、すこし戸惑ったようだ。それでも口もとには余裕が。目もとには期待が見て取れる。

「ん、ああ。たしかに言ったな。いまも期待しているよ」

「期待しているって、前向きな、希望に満ちた言葉ですよ。世界の命運を託したり、奇跡を求める時にはぜひとも使いたい」

　膝に乗せた手を、ぐっと握り込んだ。

「でもですね。悲しいかな、世界はそんなにドラマティックじゃないんです。映画の世界じゃないんだから、ヒーローや勇者になんて──。そう簡単にはなれませんよ」

　ぼくは、だれかに期待されるような大層なヒーローにはきっとなれないのだろう。まあ、なりたいと思ったこともないけど。

「それならですよ。ぼくら一般人が日常的に一番多く、『期待している』と言うのはどんな時なのかわかりますか？」

　さらりと長く、美しい髪を指でくるくるといじりながら先輩は考えている。その姿さえ艶めかしく見えてくる。

「助力を得る時。大会、とかだろうか」

　ゆっくりと頭を振り、はっきりと言う。

「期待している。幸運を祈る。ｇｏｏｄｌｕｃｋ。これらはね。運否天賦、天任せ、他人任せ。全部が全部、自分じゃ手出しのしようがない、ギャンブルに挑むときにいちばん使われている言葉なんですよ」

　吸い込まれそうな瞳をじっと見つめる。

「先輩はぼくをギャンブルに使ったんだ」

　髪を指にくるっと巻いたままで、先輩は固まった。瞳はこちらをじっと見ている。

「ギャンブルか。たしかに、言われてみればそうなるのかな。私は君に委ねたんだ」

　くすっと笑い、

「賭けた、とも言えるか」

　と言う。

　悪びれる様子もない。

　勝手に賭けられる身にもなって欲しい。そんなの責任重大じゃないかと、ぼくは賭けられたウマに代わって代弁しておこう。まったく、勘弁願いたいものだと。

「先輩はこの事件の真相を、ぼくが正しく解けるのかどうかを賭けていたんです」

「分のある賭けだとは思わないか？」

　不敵に笑みを浮かべる先輩に、ぼくはなんと答えれば良かったのだろう。

「守屋君、君はたしか解決にたどり着いたと言っていたな。ならば私が何を賭けたのかも当然、知っているのだろう？」

　指を離した髪が、ハラリと揺らめいた。真剣なまなざしが遠慮もなしに突き刺さってくる。刺さる視線がいたかった。

　先輩は母親と揉めた時に感謝していると言ったけれど、君のせいだとも言った。

　ぼくのせい──、なのか。

　責任がある──、のか。

　はあ、とため息をついた。

「どうなっても知りませんからね。ぼくは責任を負いませんよ」

　キョトンとした顔でぼくを見て、

「責任か。なんだ、取ってくれないのか」

　と悪戯な笑顔をし向けてくる。

　……この顔はからかっている顔だな。

　そして口もとに笑みを含んだまま言う。

「では、賭けの結果を聞こうじゃないか。私は勝ったのか、負けたのか」

　ぼくは深く息を吸ってから話し始める。

「先輩はアガサ・クリスティのＡＢＣ殺人事件をもう読みましたか？」

「君は、ネタバレを気にしているのか」

　と首をかしげる。

「読んだことがない者や、これからいずれは読むだろうという者への配慮ならば、私　　には必要のないことだ。もう読了済みよ。つづけてもらっても一向に構わない」

　そう、なら安心だねと続ける。

「ＡＢＣ殺人事件は、ある物を隠すために法則にのっとった犯行が起こります。先輩も同じように、あの連続の白紙の証書の中にある想いを隠していたんです」