探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第50話 犯行当日

　鬼柳ちゃんの歩幅は狭くて、ぼくがトボトボと歩くペースと同じくらいでちょうどいい。ながれた話題だと思っていたが、目があった拍子に鬼柳ちゃんが尋ねてきた。

「何を思い出してたの？」

「鬼柳ちゃんによく似た小学生の事だよ」　

　と言う言葉をぼくは飲み込んだ。

　争いのタネになってしまうからね。

「誘拐計画を練っていたんだよ」

　とも答えられないな。

　今回の謎は、鬼柳ちゃんに解かれるわけにはいかないからね。

　どう答えようかなとすこし考え、

「じつは、探偵のさらなる活躍を耳にしてね」

　とごまかす事にした。

　ごまかす為に言った言葉だったけれど。鬼柳ちゃんは顔を真っ赤にして、駆けていってしまった。効果は的面のようだね。

　ぼくも放課後は、走るくらいじゃないとだめかな。その為にも授業中は体力回復に努めなければと、先生方が卒倒しそうな決意と共に登校を終えた。

　放課後になりチャイムと共に教室を飛び出した。最初は意気揚々と走り出したものの次第に足は重くなり、小学校が見える頃には息も絶え絶えになっていた。間に合うのだろうかと不安になってくる。

　ようやく小学校にたどり着き、少女の姿を探す。校門の影に榎本琴音の姿を発見したので、ホッとひと息つき、呼吸を整えてから声を掛けた。

「やあ、お待たせ。さらいに来たよ」

　榎本琴音はこちらをゆっくりと振り返り、とくに驚いた様子もなく、

「守屋さん、おそいです」

　と言い、口をとがらせながら、

「そのセリフも、毎回言わなきゃだめなんですか」

　と不満気に付け足してきた。

「必要なことなんだよ」

　譲れないところは諦めてもらうしかない。琴音ちゃんも諦めがついたのだろう。小さくため息をついた。六年生とは言え、小学生に叱られた上、ため息までつかれてしまった。まったく、おませさんだなぁ。

　琴音ちゃんはブルブルと首を振り、気を取り直したように可愛らしい笑顔で、

「いまは、私の彼氏のはずです」

　と手を差し出してきた。

　そうだったね。ぼくはその手を取り、校門を後にした。初めのうちは手をつなぐのも照れていた琴音ちゃんだったけれど、何ごとも慣れるものなんだろうな。

　朝に考えた逃走ルートを辿っていく。なるべく目立つ道を大回りに。琴音ちゃんの同級生達だろうか、好機の視線がまとわり付いてくる。手を振ってあげると、大体そそくさと去ってしまうけれども。

　小学校まわりの道が終わり、続いてぼくの中学校まわりもぐるっとまわっていく。最初はおとなしく着いてきてくれた琴音ちゃんだったけれど、だんだん不機嫌に……と言うより疲れたのかな。なだめすかし、何とか予定のルートをこなす事が出来た。

　そんな日が数日過ぎた。小学校には行ってもらわないと困るので、毎日の誘拐だったけれど。お互いにその内慣れてきて、歩くことが苦にならなくなっていった。

　小学校での出来事を聞きながら、懐かしさを噛みしめていると長い道のりもあっという間だ。泣くか、怒るかのイメージしかなかった琴音ちゃんも、だんだんと笑顔が増えてきたように感じる。

　ぼくはと言えば、相変わらず小学生に叱られていたけどね。何ごとも慣れるものだね、もう慣れたよ。ははは。

　だけれどまあ、必然と言うか。

　そういう日もいつか来るだろうと思っていた。いつもの様に琴音ちゃんを誘拐し、定番ルートを辿っていると、見覚えのある小柄な女の子とばったり出会った。

　鬼柳美保だ。

　ぼくらが帰りの時間に会うのはなかなかに珍しい。鬼柳ちゃんはぼくと琴音ちゃんの姿を見て、大きな瞳をこれでもかと見開き驚いた。手を口にあてたままで固まっている。声は発しなかった。人間本当に驚くと、声も出ないのだろうか。

　ようやく絞り出した声は、

「妹さんね」

　だった。

　ランドセル姿の琴音ちゃんが、

「ちがいます、私は彼女です」

　と言うと、鬼柳ちゃんの目は点になっていた。