第41話 ショタコンの名が泣くってもんだ
アドラは自分の上にカオルが跨っていると錯覚したまま、まともに動かない体を必死によじり、ジタバタと抵抗する。
当のカオルは、哀れな彼の醜態を
冷酷な笑みをたたえて男を見下ろす彼女。その美貌からは、普段の男を誘う色香ではなく、絶大な威圧感が放たれている。
「私の質問を覚えているかな？ 元老院とサキュバスについてだ。きみなら何か知っていると思うんだが……」
「っ……はぁっ……」
「チッ、まだ足りないか」
（でもこれって、やりすぎかも……）
アドラは答えない。というより、もう何も答えられないように見えた。
「カオル、もうやめよう。たぶん、アドラは本当に何も知らないと思う」
気づけば僕は、白衣を引いて彼女を止めていた。
同じ男として、犯され苦しむアドラを、これ以上見ていられなかったから
————いや、男を犯し愉しむカオルを、これ以上見たくなかったから。
命がけの戦闘の後で気が立っているのはわかる。
貴重な情報を限界まで聞き出したいのもわかる。
でも今の彼女は、目的が逆転してしまっているようにしか思えない。
馬車に乗って戦っていた時のやりとりで、アドラが何も知らないだろうということは、カオルも理解していたはず。だから幻覚を使うにしても、「念のために使う」程度でいいんだ。
なのにカオルは、まるで鬱憤を晴らすようにアドラをいたぶっている。
（こんなの……カオルらしくない）
彼女を長く知っているわけじゃない。だけど、本来の彼女がこんな人だとは到底思えない。
以前能力を使った時とは、どこか雰囲気が違う。
この人はもっと子どもっぽくて、こんな拷問じみたことより、からかいを好むタイプのはずなんだ。
『いつものカオルと違う』——その違和感が、僕の胸を支配する。
まるでカオルが僕たちを置いてどこかに行ってしまうようで、それが……怖い。
「だから、もう……やめて」
ほんの少しの違和感。だけど、彼女を引き止めるには十分すぎるものだった。
「——ッ」
「カオルさん」
マルカも何かを感じ取ってくれたのか、寄り添うように僕の両肩へ手を置き、カオルを一瞥する。
「……ふぅーっ、そうだねユウくん。その通りだ。これ以上聞き出せることはない。ようやく手がかりに近づいたものだから、つい熱くなってしまったよ」
そう言って、カオルは「やれやれ」と自嘲しながら、僕たちに微笑んだ。
燃え盛っていた瞳の色は落ち着き、穏やかな光を取り戻していた。
「こんな男に執着するなんて、私らしくないな！ ショタコンの名が泣くってもんだ！」
「それって自分で名乗るものなんですかね……」
すっかり元に戻ったカオルは、満面の笑みで僕を抱き寄せ、頭をなで回す。
そんな彼女に、僕とマルカは呆れつつも安心して、お互いに苦笑しあった。
〜〜〜〜〜
「サキヤ殿〜、再度確認しますが、本当に大丈夫なのですね？」
「大丈夫ですよ。最後に『リエフさんたちは私に脅されて協力していただけだ』って暗示かけときましたから。うまくいってれば問題ありません」
「し、信じますよサキヤ殿……」
アドラを散々しぼり上げた後、僕たちは再び馬車に乗り込んだ。
本日何度目かの出発。馬の表情は見えなくても、息遣いや足取りで、その疲労が伝わってくる。
ところで、アドラはどうなったのかというと、実はさっきの場所に放置したままだ。
カオルが言うには、もう少し時間が経てば無事に目覚めるらしい。
そして自分の予想が正しければ、今回の件で裁かれることはない、とのことだ。
その根拠は、おそらく衛兵隊の総司令官にある。
カオルの口ぶりからして、きっと総司令官は彼女の後輩。カオルのことが大好きな後輩さん。
（なら確かに、カオルの余裕も頷けるかな……）
「おっ、珍しくユウくんがため息ついてる」
「いやなんか、力が抜けちゃって」
「私もヘトヘトです〜」
戦いが一段落したことを改めて確認した僕たちは、警戒を解いてようやく一息つく。
ガタガタと揺れる帰路の途中では、アドラが馬車の下から這い出てきたことなんか、とっくに笑い話になっていた。
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