第9話 球を撞き、仮面を穿つ
「ビリヤードなんて初めてなんだけど……」
「私は経験者よ」
別に自慢大会をしたいんじゃなくて――
とそう返しかければ、秋夜さんが肩から掛けているポーチから何かを取り出して僕に投げる。地面に落ちるギリギリでキャッチできたのは、落としたら殺すという秋夜さんの宣言のおかげでもある。
受け取ったのは少し汚れた赤色の極薄グローブ。反射で手に嵌めてから、つけて良かったのか心配したが、秋夜さんもグローブを嵌めていたので問題ないと判断した。ちなみに彼女のグローブは銀と群青のイカした色をした新品のようだ。
「それあげるわ」
「あ――ありがと。でもいいの？」
「私のお古よ。で、ビリヤードを教えてあげるって言ってるの」
「は、はい」
「今あなた興味ない、って思ったでしょ」
「……ごめん。正直ビリヤードの面白みが理解できない」
「いいわ。うんと楽しませてあげるんだから」
これ、ビリヤードっていう神聖な室内競技だよな？ なんか変なこと起きないよな？
秋夜さんの悪魔的微笑を見て、僕は危惧したのであった。
――そしてそれは杞憂に終わりそうにないと悟る、数分後である。
僕は秋夜さんにブリッヂ、すなわち
「上級者だと親指の肉を寄せてそのくぼみにキューを乗せる人もいるわ。でも隗より始めよ、基礎が大事。手、出して」
全く何のことだか分からないので言われるがままに手を出す。と、その手を柔らかい手で包まれる。
ドキッとした僕を置き去りに、秋夜さんは僕の指をしなやかな指で柔らかく優しく触れて、その感触を残していく。
すぐ目の前に好きな女子がいるっていうのは、それだけでも十分ドキドキの材料になり得るのに、手がこんなに触れ合ってるなんて――ドキドキが加速して止まらない。
赤くなった顔は、当然俯いていようがバレる。
「何、顔赤くしてるのかしら」
「……その、手とか触れてるから仕方ないじゃん」
「へぇ、じゃあ何か妄想した？ 年頃の女子と触れ合ってるのよ」
「っ……その、いいなって思っただけで、何も変なことは」
「いいな、ね」
復唱した秋夜さんは顔を俯かせて、せっかくブリッヂが完成しかけた｜僕の手をくしゃくしゃに握った。そして何の儀式か、バカバカと呟きながら彼女は僕の手ににコツコツと頭突きする。
さらさらと、耳の後ろに引っかかっていた彼女の横髪が撫ぜる。
そうすること十数秒、秋夜さんは動きを止めて、僕の手を離す。
何これ、と聞くには秋夜さんの顔が嬉しそうに赤く染まっていて、僕は口をつぐんだ。彼女はぽりぽりと頬を掻いた後、にへへと笑って壁に掛けてあったキューを二本取る。
「照れてしまったわ。さ、私の真似して」
秋夜さんは二本のうち一本を僕に渡し、なめらかな動きで台の上で構える。カッコよくてドキッとしたのは秘密だ。たどたどしくだが、隣で彼女の真似をしてブリッヂを台の上に置き、構える。
隣で構えを解いた秋夜さんが背後でキューを壁に立てかけた直後だ。背中に彼女の体を感じたのは。
ドキリ、と心臓が跳ねる。
背後霊のように、秋夜さんが僕の体に四肢を密着させる。
僕の足に彼女の足が絡みつき、腕に腕がピタッと添えられ、僕と彼女の間で彼女の胸が潰される。彼女の長い髪が僕の首筋を撫で、顔が肩に乗り、唇が耳元で震える。
「集中して、深呼吸……」
集中できるわけねぇぇぇ！
さっきから足の絡みがエロいし、腕がふにふにで気持ちいし、背中の固い感触絶対下着のだし！ 髪からいい匂いしてるし、顔近いし、耳元でASMRみたく囁かれてるし！
心の中で一通り叫んで、教えてもらってる身で何を考えているんだと自分を諌めてみる。
——無理にもほどがあった。
「あのさ、秋夜さん。ちょっと離れて欲しい」
「——……嫌」
「え？ 拒否されても困るんだけど……」
「断るわ。これは必要なことだもの」
「……秋夜さんの本性って実はゲスじゃなくて甘えん坊なの？」
思ったことをそのまま言ってしまうのが僕の悪癖である。
でも、駄々っ子みたいな声で僕にしがみついてくる秋夜さんは、何を言おうがもう甘え屋そのものだったのだ。
場の空気が凍る。失言した、と自覚するのにそう時間はかからなかった。数秒後、秋夜さんがゆっくり僕の体から離れる。
振り返ろうとすると、見るな、と秋夜さんの苦悶に満ちた声がした。気になって見てみれば、両手から漏れて覆いきれてない顔の一部が赤くなっていた。
「その、別に……甘え屋なんかじゃないから。今のは、教えるためのもので、別に抱きつきたいとか、そんなことじゃなくて——お、お化粧直してくるわっ」
『お化粧直し』が『トイレに行く』の意味だと気付いたのは、秋夜さんが隠した顔をさらに俯かせて、スタスタとフロアから出て行った後である。
一人取り残された僕は、秋夜さんの感触を今更になって思い出し、顔に火がついた。
＊
暗黙のうちになかったこととして、あのあとは普通にビリヤードを楽しんだ。――というか、真剣な顔で球を撞き、綺麗なショットを決めるカッコイイ彼女に惚れ直した。
そんなこんなで、別の遊びもしようとどちらからともなく言い出し、料金清算をして階段を降りている最中。
「ねぇ、どうだったかしら？」
「楽しかったよ、ありがと」
「ホントに？ その……遠慮してるならいいのよ？ あなたが楽しんでくれなかったら私だって楽しめないんだから」
「ホントホント。またやりたいって思ってるよ。まぁ、格が違いすぎて申し訳ないけど」
階段の踊り場。
横に並んでいた秋夜さんが僕の前に滑り込み、僕の手を取る。
しなやかな指が僕の手を曲げ、あのブリッヂの形を作らせた。グローブを介さない直の接触にドキリとして、声が詰まる。
「私はあなたと楽しめるなら何でも好きよ。例えそれがルドーだったとしても」
ルドーが何かよく分からないが、文脈的にクソゲーなんだろうと思う。コクコクと頷けば、秋夜さんは僕に問うた。
「『好き』って何のことだと思う？ 答えはね、その人が楽しんでくれたら、自分も楽しいと思えることなの」
彼女は自慢げにそう言って、秋夜さんは僕のブリッヂを芸術品のように優しく撫でる。
明らかにそれは僕への告白で、揶揄ってるだけだと分かっていても期待で胸が疼いてしまう。でもそれと同時に悔しさを感じる。
揶揄われていることに対しても、僕だけが恥ずかしい思いをしていることに対しても。
最近、僕が見つけた命題を説いてみる。
「……じゃ、じゃあ秋夜さん、『愛』って何だと思う？」
「哲学者にでもなりたいのかしら。大層な質問ね」
僕の答えを待っているのか質問には答えず、秋夜さんは僕から手を離して肩をすくめ、空いた手の平を宙に放る。
秋夜さんだって大概だよ、とツッコんでから続けた。
よどみなく、答えは出てきた。
「自分よりもその人のことを優先したいって気持ちだと、僕は思ってる」
「っ……そ、そう。それと私に何の関係が？」
「別に、何も？ でももう一つ。そうやって思ってくれていることを、気付けるのも愛の力とか？ ま、厨二くさくて恥ずかしいけど」
肩をすくめて見せて、赤い顔の彼女にそう言った。
意を決して、彼女の手をお姫様の手を取るみたいに丁寧に拾い、階下へと先導する。
意趣返し成功だと、僕は開いた方の手でこっそりガッツポーズを作った。もちろん、僕の顔だって真っ赤ではあるが……。
PS：ごめんなさい、少し乱れてます。
近いうちに投稿が滞るかもしれません。それも全部夏期講習のせいだ！ （責任転嫁）
秋夜さんのイラストです。よければどうぞ。
https://twitter.com/kt64_ogasawara/status/1417811524832223236
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます