錬金術師になれなかったので占星術師を目指すことにしました

第23話

　寮に着いたのは門限ギリギリの時間だったが、アンライトがどうやら本当に上手く言ってくれたらしい。おかげで寮母に叱られることもなく夕食の席に着くことが出来た。

　だが、温かい湯気が前髪を濡らしても、あの碧い光が目に焼きついて離れない。

　リヒトがぼうっとしたままスプーンを握っていると、スピカがその肩を揺すった。

「リヒト……話聞いてる？なんか変よ」

「え？いや、そんな事ないよ」

　アンライトからは、星霊と邂逅したことは伏せておくように言われた。勿論、アンライトが連れているそれについてもだ。

―また秘密を一つ抱えてしまった。

「なら良いけど。―でさ、昇級試験のことだけど、やっぱりフォスは氷属性にするの？」

　試験官―つまりは教師に見せる占星術の属性について話していたらしい。

「そうだね。雷属性も少し練習はしているけど、やっぱり氷属性の方が使い慣れてきたから、今回の試験はそうするよ」

「得意属性が二つあるなんてちょっとずるいわよねー」

「先生も素質があるって言っていたし、フォスはすごいよね」

　漸く二人の話題に追い付いたリヒトが相槌を打つ。何の気なしに同調したのだが、スピカはため息混じりに続けた。

「リヒトだって光属性で試験受けるんでしょ？楽勝じゃない。ここにきて一番心配なのはあたしよ」

「だから今度練習付き合うって言ったじゃないか」

「頼むわよ、あんた達が頼りなんだから……！」

　スピカの目は真剣だった。

「任せてよ」

―とは言ったものの、やはり炎を見ることに抵抗はある。スピカの為にも手伝ってやりたいが、助けになれるか正直不安だった。

　そうこうしている内に約束していた練習の日はやってきて、三人はリヒトの練習場となりつつある校舎裏に集まった。

「さ、始めましょ！」

「えっと、じゃあまず小さな炎から……」

「小さい炎ね、了解。うーん、蝋燭（ろうそく）くらいかしら……」

　呟いた後、スピカは目を閉じ杖に向かって唸り始めた。それを見守るリヒトはごくりと唾を飲んだ。

「―きた！」

　すると、スピカの杖が紅く光った。

　花を象（かたど）った杖の先にぽつぽつと小さな火が灯る。

「見て！ちょうど蝋燭（ろうそく）の大きさよ！」

「うん……出来てる！しかも祝詞無しで成功したね」

「あたしだってやれば出来るのよ！…………ところで、これどうやって消したらいいのかしら」

　思わず転けてしまいそうになったが、小さな火を手に慌てるスピカが可笑しくて、リヒトはつい吹き出した。

「ふ、あはは！」

「わ、笑い事じゃないわよー！」

「やれやれ……天にまします星々よ―」

　見かねたフォスが杖を向ける。得意の氷のエーテルで消火してくれたようだ。

　火が消えて、スピカはほっと胸を撫で下ろした。

「よし、じゃあ次はもう少し大きな火に挑戦してみようか」

　フォスの提案に乗り、次はランタンの大きさを目指すことにした。

「んん〜……さっきよりも大きく、ね―」

　また杖が紅い光を放つ。

　炎属性のエーテルは紅く光るらしい。―スピカの髪に似た色だ。

「―あら？」

「どうしたの？」

「今気付いたんだけど、何だかエーテルの色が変わって見えるわ……これって」

　ぱっと顔を上げて、スピカがリヒトの方を見た。

　同じものが視えているリヒトは頷いた。

「スピカもエーテルが視えるようになったんだね」

　エーテルの可視化は得意属性を扱うのにとても役立つ。試験の前にこれが出来るようになったのは大きいだろう。

「エーテルの流れが視えるとどれだけエーテルが集まっているか分かるから、調節がしやすいわ」

　そう言って、スピカはあっという間にランタン大の炎を灯した。

　その様子を注意深く観察していたフォスが小さくため息をついた。

「まだ視えてないのは僕だけか……」

「落ち込むことないよ、フォス。すぐに視えるようになるって！」

「―ああ、いや気にしないで。おめでとうスピカ」

　そう言いながらフォスはまたスピカの出した炎に氷を吹き付けた。

「……ありがと。次は竈（かまど）位の火を試してみるわ」

　二人の間に流れた繊細な空気は紅いエーテルにかき消され、リヒトに伝わることはなかった。

　段階を踏んでスピカの灯す火は大きくなっていく。スピカの出す炎だからだろうか、不思議と恐怖は感じなかった。

　そうして繰り返し練習を続け、日が傾く頃にスピカは杖を置いた。

「――ふぅ。これだけ出来れば試験は楽々突破よ！」

「もうすっかり炎属性のコツを掴んだみたいだし、これで試験もばっちりだね」

「あたしにかかればこんなもんよ」

　ふふん、と鼻を鳴らすスピカ。

「本番は火の始末は自分でやるんだよ」

「分かってるわよ。最初の授業でもちゃんと出来てたじゃない」

　尚もスピカは胸を張っていたが、すかさずリヒトが反論する。

「あの時はボクに氷片が飛んできたけど」

「あ、あら？もうこんな時間ね！さ、帰りましょ！」

「あー、誤魔化した」

「ね。誤魔化したね、リヒト」

「ほらほら、もうすぐ鐘が鳴っちゃうわ！」

　二人の背中をぐいぐいと押して、半ば無理やりに連れ帰る。

「分かったわかった―そういえばフォスは練習平気？」

「うん。何とかなりそうだよ」

「よかった。試験頑張ろうね、二人とも！」

「もちろんよ。……練習付き合ってくれて、ありがとね」

「お易い御用だよ。勉強は二人ほどは出来ないけど、実技ならボクの領分だからね」

　自分で言っておいて少々悲しいが、人には得意不得意というものがある。しかし、それでも手は抜いていないし、自分なりに頑張っているのだ。

　無いものを強請（ねだ）っても仕方がない。

　それを補い高め合える存在が友人なのだから、これからもこの学び舎で苦楽を分かちあっていけばいい。

　宵の明星がそんな三人のやり取りを静かに見つめていた。