錬金術師になれなかったので占星術師を目指すことにしました

第8話

　なんとか朝食の時間に間に合い、二人揃ってテーブルに着くことが出来た。

　焼きたてのブロート(パン)の匂いが鼻腔をくすぐる。

「もう、間に合わないかと思ったよ」

「ごめんって……」

「おはよう、二人とも」

　リヒトの隣から声を掛けてきたのはフォスだった。余裕を持って来られたのだろう。彼は涼し気な表情だった。

「フォス、おはよう」

「おはよ。よく眠れた？」

「おかげさまで。スピカ程じゃないけどね」

「うーるーさーいー」

　朝から賑やかなリヒト達の前に給仕の女性が皿を並べていく。ヴルストと目玉焼きが盛り付けられたプレートと対面し、リヒトは目を輝かせた。

「わあ……！」

「リヒト、卵好きなの？」

　フォスの言う通り、リヒトは卵―もっと言えば卵料理が大好物だった。この一瞬で言い当てられ、リヒトはたじろいだ。

「な、何で分かるの？」

「なんとなく、かな。そんなに好きなら僕のをあげるよ」

　そう言ってフォスは自分の皿から目玉焼きを取り分けようとする。

「だ、だめだよ。ごはんはちゃんと食べないと！」

「遠慮しなくていいのに」

　そんなやり取りをしていると、食事の前のお祈りが始まった。

「遥か天上より光をお与えくださる星々よ」

　祝詞を口にしているのは上級生だろう。リヒト達とはスカーフの色が違った。

「―私達を見守り育むその慈悲深き輝きに感謝致します」

　この言葉が聞こえると、生徒達は一斉に胸の前で手を組み、目を閉じた。鳥の囀りすらはっきりと聞こえるほど静かだった。

　リヒト達もそれに倣う。―占星術士は星を信仰する文化があり、朝の祈りもその一つだ。

「では、本日も感謝を忘れずにいただきましょう」

　その一言で生徒達は一斉に朝食に手を伸ばす。祈りの時間はあれ程厳かな雰囲気に包まれていたというのに、そのような気配はもう微塵もない。

　リヒトも待ちわびたように銀食器（シルバー）を手にした。目玉焼きの黄身を割って、とろりとした食感を味わう。至福だった。

「美味しいぃ……」

「すっごい幸せそうな顔してるわね」

「うん。僕、朝ごはんでこんな顔できる人初めて見たよ」

　朝食を食べ終え、リヒト達は教室のある校舎棟へ向かった。胸に抱えた教科書はずっしりと重い。

「初めての授業ってどんな事するんだろうね」

「基本的な事は試験勉強である程度身に付けてきたし、やっぱり実技じゃないかな」

「そういえば、杖ちゃんと持ってきた？」

「僕は持ってきてるよ、ほら」

　占星術士は杖を依代として術を使う為、各自が自身に合った杖を用意する。

　スピカの杖は金色の花の形をした装飾が施されていて、可憐な彼女のイメージと合っていた。

　フォスの杖は見た目はシンプルだが真っ直ぐで、先端には燭台のような窪みが付いていた。

「うん、ボクも」

「リヒトの杖、なんか黒っぽいわね」

　リヒトの杖は両先端に平根の鏃（やじり）が付いているだけのシンプルな杖だが、一度火事に遭い煤がついてしまっている。

　何気ない一言だったが、リヒトは胸が苦しくなった。取り繕う為に開いた唇がどうしようもなく震える。

「あ――うん、そうなんだ。元はこんな色じゃなかったんだけど……」

「そうなんだ。それナナカマドかい？」

「……そう、だよ」

　スピカにも、勿論フォスにだって悪気はない。だからこそ、両親のことを黙っている自分に罪悪感すら感じたのだ。ならばいっそ今ここで打ち明けてしまおうか。―いや、まだしばらくは何も知らないまま友達でいたい。

　リヒトの葛藤を汲み取ったように、予鈴が響いた。

「あ、まずい。急ごう二人とも」

「走ろう！」

　幸い教室はもうすぐそこだ。遅れる事はないだろう。

「なんかあたし達、三人揃うと走ってばっかりね！」

「はは、言えてる」

　校舎に入り、すれ違う教員達に咎められないよう早足で歩く。

　リヒト達の授業は突き当たりの教室だ。中へ入り、それぞれ傍らに杖を置く。

「昨日も少しだけ見学に来たけど、やっぱり教室も広いね」

「本当ね。学校だけで一つの街みたい」

　教員用出入り口が開いたのに気付き、教科書を並べた。表紙には『占星術Ⅰ』と書かれている。

「みんなおはよう、いい朝だね」

　入って来たのはアンライトだ。昨日と同じように銀色の長髪を無造作に束ねている。

「では早速授業を始めます」

　リヒト達に背を向け、黒板に白墨（チョーク）を走らせた。

「私が担当するのは主に『星霊学（せいれいがく）』です。まあ簡単に言うと、星の声の主について学ぶ学問かな」

「星の、声……」

「今朝、食堂でやったように、私達占星術師は星光信仰の文化があるよね」

　生徒達がまばらに頷く。

「私達占星術師は星の声を聞き、それを基に先の事を占っている事も知っているね？星々の声を頼りに我々は発展してきたんだ―あ、この先は『星詠（ほしよみ）』の授業で詳しく教わってください」

　アンライトは黒板を文字で埋めながら更に続ける。

「星はそれぞれ声が違っていて、しかも一つのひとつの声も小さいんだ。けど、その中でも星座を構成している星々は特別で、それらで一つの意思を持っているんだ。これを我々は星霊と呼んでいる」

　彼は饒舌に語るが、リヒトはそれを追いかけるので精一杯だった。

　板書も間に合わない。

「要は星霊は星座の数だけいるって事ね」

　―なるほど。

　スピカの要約が分かりやすいと思ったリヒトは、自分のノートにそれをそのまま書き記した。

「星にはエーテルという力が宿っているんだ。さっき言った星詠と、この力を使って行使する術を合わせて占星術と呼びます」

　教壇に立つアンライトはとても楽しそうで、この仕事が天職だと全身で訴えているように見えた。

　今も白墨の削れる音が止まない。

「―と、これが星霊学の概要です。この教科では主に、星霊の解説とエーテルの使い方を教えます」

　そう言って、アンライトは漸く白墨を置いた。視界いっぱいに映る黒板はほとんど真っ白になっている。

「―とはいえ、説明だけじゃ退屈だよね。移動しようか」