やり直し悪役令嬢は、幼い弟（天使）を溺愛します【漫画連載中】

第9話 公爵家の事情

　フィルは複雑な事情を抱えているみたいだけれど、わたしの公爵家にもいろいろ面倒な事情がある。

　それを思い出させられたのは、フィルが屋敷にやってきてから二日がたった日だった。

　今日も、窓の外では吹雪が吹いている。

　わたしとフィルの住むカロリスタ王国は、大陸南西にある大国だ。

　美しい海に囲まれた半島国家で、とても豊かな国だ。南方の海を挟んだ対岸には、マグレブ連邦という島国があって、貿易も盛んだった。

　そのカロリスタ王国のなかでも、わたしの生まれたリアレス公爵領は、かなり北方に位置する。

　北方のマルグリット山脈を超えると、すぐに隣国のアレマニア専制公国にたどり着くという立地だから、異国人も多い。

　夏には黄金色の麦畑がどこまでも広がるけれど、冬の寒さは厳しくて、一面が雪で銀世界に染められる。

　そして、今は冬。

　というわけで、雪のせいでわたしたちは外出できない。

　公爵家の屋敷に引きこもっているしかないのだ。

「出かけてみたいのに……」

　わたしは窓辺にもたれかかり、外の雪景色を見て、ため息をついた。

　前回の人生では、遊びに外に出るなんて、ほとんどしなかった。

　わたしは王太子の理想の婚約者となるべく育てられていて、勉強だとか行儀作法だとか、そういったことばかりしていたから。

　でも、今回はそんなことをする必要はない。

　思いっきり外で遊ぼう！　……と思ったのに。

　そんなわたしを、フィルがちらちらと見ていた。

　ここはわたしの部屋だけど、フィルはずっとここに入り浸っている。

　しかも、わたしの方から呼んだんじゃなくて、フィルの方からやってきてくれているから、とても嬉しい。

　フィルは部屋の中央に置かれたテーブル前に、ちょこんと座っている。

　わたしは窓辺からフィルの方へ移動すると、身をかがめてフィルと視線を合わせた。

「フィルは退屈じゃない？」

　フィルはふるふると首を横に振った。

「クレアお姉ちゃんがいてくれるから、楽しい。お姉ちゃんは……楽しくない？」

　フィルは白い頬を朱に染めて、わたしを見上げる。

　改めて、可愛いなあ、と思う。

　抱きしめ……たりはしない。ホントは抱きしめたいんだけど、いつも抱きしめてばかりいると、フィルに嫌われちゃうかも。

　フィルに嫌われることは、わたしの破滅につながる可能性がある。だから、フィルに嫌われないようにしよう、とはじめは思っていた。

　けど、今となっては、フィルに好かれること自体がわたしの目的となっている。

　まったく、どうして前回のわたしは、こんなに可愛い弟に冷たくしてしまったんだろう？

「わたしもフィルがいるだけで満足。でもね、一緒に出かけられたら、もっと楽しかったかなって思うの」

　フィルはこくりとうなずいて、天使のように微笑んだ。

　外に出られないことについて、フィルはあまり不満に思っていないみたいだった。

　フィルは書斎からたくさんの本を持ってきて、それをじっと読んでいた。

　前回の人生では、わたしはフィルのことをあまり知らなかった。けど、ちょっとは知っていることもある。

　フィルが本の虫だというのは、学園の同学年の生徒たちのあいだでは有名な話だった。

　今回もフィルが本好きなのは変わらないみたいだった。

　わたしがお父様から許可をとって、書斎の本をフィルが自由に持ち出せるようにしたら、フィルは目を輝かせて喜んでくれた。

　本棚の高いところに本があって、フィルでは背が届かないときもある。そういうときは、わたしの出番で、踏み台を使って本を取る。　

　フィルだと踏み台を使っても届かないぐらい背が低いし、それに、踏み台から落ちるのが怖いみたいだった。

　まあ、わたしも本を読むのはけっこう好きだった。それに、フィルは本の話をするときは生き生きとして楽しそうで、そんなフィルを見ていると、わたしも楽しくなってくる。

　そんなふうに過ごしていたら、部屋の扉がノックされた。「どうぞ」とわたしが言うと、メイドのアリスがひょこっと顔をのぞかせた。

　アリスはわたしとフィルを見て、そしてくすっと笑った。

「本当にクレアお嬢様とフィル様は仲良しですね」

「もちろん。だってフィルはわたしの可愛い弟だもの」

　冗談めかして言うと、フィルが顔を赤くしていた。

「えっと……あの……ぼくも……きれいなクレアお姉ちゃんのことが好き」

　フィルはとても恥ずかしそうで、けど、はにかんだように微笑んで、そう言った。

　次の瞬間、わたしはフィルを抱きしめていた。

　フィルはびっくりした様子で、宝石みたいな黒い瞳を大きく見開いていた。

「く、クレアお姉ちゃん……恥ずかしいよ」

「ごめんね。でも、わたしもフィルのことが大好き！」

　そう言うと、フィルはうれしそうにして、そしておずおずとわたしの背に手を回した。

　フィルの小さな手がわたしの体に触れる。

　そのままフィルを抱きしめ続けていたかったけれど、わたしはアリスがその場にいることを思い出した。

　わたしは慌ててアリスの方を見ると、アリスもびっくりした様子で、灰色の目を丸くしていた。

　けど、すぐにアリスはにやにやと笑い始めた。

「これは……フィル様が王太子殿下の強力なライバルになるかもしれませんね」

「フィルがアルフォンソ様のライバル？」

　どうしてそういうことになるんだろう？

　アリスは肩をすくめた。

「だって、王太子殿下はクレアお嬢様の婚約者じゃないですか。お嬢様をめぐって、フィル様と王太子殿下が三角関係になると思うと、面白い……じゃなくて、大変なことになりますね！」

　アリスはくすくす笑った。

　なるほど。そういう考え方もできるかもしれないけど。

　でも、フィルはまだ10歳だし。それに、前回の人生では、王太子殿下もフィルも、わたしじゃなくて、聖女シアのことが好きだった。

　三角関係になるのは、シア、王太子殿下、そしてフィルの三人だ。今回も、わたしが三角関係の中心になったりすることはないと思う。

「クレアお姉ちゃんって、婚約者の人がいるの？」

「ええ。王太子アルフォンソ殿下が、わたしの婚約者」

　まあ、遠からずその婚約は破棄されることになるんだけどね、とわたしは心のなかでつぶやいた。

　なぜかフィルは、瞳を曇らせて、うつむいていた。

　どうしたんだろう？

　心配になって尋ねようと思ったけど、その前に、アリスがぽんと手を打った。

「お嬢様とフィル様の熱愛っぷりを見て、思わず用件を忘れるところでした！　旦那様と……ダミアン様がお呼びです」

　わたしはダミアンという名前を聞いて、固まった。

　ダミアンはわたしの叔父だ。

　フィルが養子にならなければ、本来、公爵家の次の当主となるはずだった人でもある。

　そして……ちょっと困りものの人物でもあった。