姫君の影武者

第8話 キワダ

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　丁度そのころ、キワダのグラウンド（G）・コントロール（C）（以下G・Cと略す）は少々慌てていた。

　種別・型式・国籍不明のラージ（L）－フライング（F）・パワー（P）・トランスポーター（T）（以下L-FPTと略す）六隻が今にも、領空空域に侵入しそうな状況にあるのである。

　泣くなといっても、無理な状況であった。

　そのうち五隻から、キワダG･Cにキワダのコントロール（C）・タワー（T）（以下C・Tと略す）に連絡が入る、「補給したいのでキワダに侵入しても良いか?」という連絡だった。

　所属もしっかりしている。

　キワダC･TはキワダG･Cにそのやり取りを伝え、進入許可を出す旨を連絡していた。

　そして、もう一隻の所属も、この時点で判明する。斑鳩（イカルガ）国、スクーデリア皇国所属、艦名アストライアと。

　キワダG･C内に安堵（あんど）のため息が漏（も）れて聞こえた。

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　それから、グラーシェンカ殿の部隊はキワダの町中に繰り出したらしい、という連絡が入ってきた。

　こちらからは特に何もないので、「こちらは特に異常なし」という連絡を返したのみであった。

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　グラーシェンカは一人、美味いと評判の酒場に入っていった。

　さすがこの時間だけに人は少ないのかバーテンが一人カウンターでグラスを磨いていた。

「何になさいますか？」とバーテン、「旨いものを貰おうか」とグラーシェンカ。

　摘まみと酒を出しながら。

「ここから先は私の独り言なのですがね」とバーテン、「街の片隅に廃城がありましてね。そこに住み着いた傭兵団が居ましてね。街の者が不安がっとるんですわ……、おかげでこの店もこのありさまで……ほかの店も閉まっていたでしょう……誰かなんとかしていただけると助かるのですが……」と呟いた。

「面白い話も聞けたことだ、挨拶（あいさつ）に行ってみようか」と席を立つ。

　廃城、確かに廃城なのだがそこかしこに目張りがされ穴が塞（ふさ）がれ修繕された跡が、目立つそんな廃城ではあった。

　現在は天幕も張られているらしい。

　一人で正門から入っていくと上から声がした。

「どちら様で？　まあ女の子が一人で来る場所じゃないですよ？」と上から声が聞こえた。

「グラーシェンカだ、ウチの旅団がキワダに寄ったのでな。挨拶に来た」とグラーシェンカはいった。

「そうですかでは、一番奥の扉の右側がそうですよ」と上から声が聞こえる。

（どうやらグラーシェンカを知らないらしかった）

　奥まで行き右側の扉をノックする。

「何者か？」中から声がする。

「カチューシャ・グラーシェンカだ、ウチの旅団がキワダに立ち寄ったのでな。挨拶に参った」というと少し静かになって、

「どうぞ開いてますよ」と中から声がする。

　中に入るとレースであろうと思われる男たちが、四人ほど居た、「じゃあ団長、邪魔になりそうなので外（はず）しましょうか」といって三人が席を立った。

　各々魔導光剣は下げている、ナイツらしかった。

　団長は一目で優男だった。

「グラーシェンカ殿初めまして、私はケリー・ヴィクソンともうします。我々は鷲の団（ワシのだん）と言って旗揚げしたところなんですよ。新品で十二機四個小隊分の定数はそろえたんですがね、仕事が無くてね」といいつつ目が泳ぐ。

　グラーシェンカは「新品では経験は付かないぞと」告げた。

「この廃城すらも満足に維持できない有様でして、そんなところに胡散臭（うさんくさ）い連中から仕事は依頼されたんですが、あまりにも胡散臭かったので受けてないんですけどね……」と鼻は効くようだった。

「でも仕事を受けないと、この廃城も維持できなくってですね、先ほどはその話を中核メンバーとしていたところなのです」といってグラーシェンカに回覧板（小さな督促（とくそく）状が付いた）を見せてくれた。

　つまりこの廃城を管理しているキワダ市からまだ今月分が、払われてないぞ、といった内容の督促状が付いていた。

　グラーシェンカは即答した「戦場があれば来るか？」と、「あるならば行きますとも」と、ケリーも答えた。

　グラーシェンカは続けていった。

「街の者が、お前たちを見て不安に思っているものが、多いようだ。酒盛りでもするか？　街の者とも仲良くなっておくほうが良い」それとこれは預からせてもらおうといって回覧板を持って行った。

「その胡散臭い者たちとの縁は、切って置け」といい残して……。