幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第81話 愛執

「……お前は誰だ？」

「愛しい人、分かっているだろう？　なにせ、この体に魔力を注いだのだから。私を求め、命すらも冒涜し、私を蘇らせてくれたのだろう？」

　目の前の幼女は蕩けたような笑みを浮かべ、そっと口を耳元に寄せる。

「私こそ、君の運命の相手……せんゆう様、その人だとも」

　その囁きに、ゾワリと総毛立つ。

　俺は、なんて存在を蘇らせてしまったんだ。

　そもそも何故、柚子ではなくせんゆう様が蘇った？

　何故、俺に執着する？　愛しい人って、どういう事だ？

　疑問が頭を埋め尽くし、思考が停止する。

　しかし、俺の事などお構いなしに状況は動いて行った。

「そこのお前達も、私の再臨に協力してくれたようだね」

　せんゆう様は、神威を前に硬直した叔父さん達を見る。

「お前達にも褒美をやろう。三日後に私達の婚姻を祝う祭りを行いなさい。そして、そこで豊穣でも怪物狩りでも好きに願うと良い……さすればそれは現実となる」

　せんゆう様はそう言って鷹揚に頷くと、再び俺を見た。

「さあ、参ろうか。愛しい人よ」

　パッと、視界が切り替わる。

　目の前には、森に囲まれた広大な湖が広がっていた。

　叔父さんの交差点しかり、柚子の神社しかり、いつものアレ。

　神隠しという奴だ。

「……あの、いまいち状況が掴めないんだが、色々教えてくれないか？」

　俺は少々気後れしながらも、ひとまず雑談を開始する。

　せんゆう様と相対している今の状況は、上梨を人に戻すという目的を考えると、決して悪くない。

　お願いのしようによっては、上梨を直接人に戻せる可能性すらある。

　何にせよ、今は情報を得る事が先決だ。

「ん？　ああ、そういえば今の君は、神域に入るのは初めてだったね。ここはね、私の家のようなものなんだ。美しい所だろう？　森の獣さえ君に危害を加えない、だから安心して楽しんでくれ」

「あ、いや、ここの事じゃなくて……何故俺がここに招かれたのかを知りたいんだが」

　俺の言葉に、せんゆう様は酷く寂しげな顔をする。

「……全て、覚えていないのだものね。そうだな、では、私と愛しい人との馴れ初めは知っているか？」

「ああ、浮気されて、子供に妻を食わせて……みたいな？」

「そ、そんな身も蓋も無い！　記憶が失われているとはいえ、なんという事を言うのだ！」

　せんゆう様は、酷く傷ついたような顔で声を上げる。

「え、でも俺はそういう風に聞いたんだが」

「……これも、時の流れか。まあよい、私の長年の望みはいま叶ったのだ。改めて当時の話をするのも良いだろう」

　せんゆう様は一人で納得すると、静かに落とし子の真実を語りだした。

「私は数百年前、土地を守るかわりに毎年一人の娘を生贄として要求していた。愛しい人、君は八人目の生贄だったんだよ」

　……これは恐らく、柚子の時と同じように俺の前世か、そのまた前世か、とにかく俺と同じ魂を持っていた人間の話なのだろう。

　というか、数百年前の俺は女だったのか。

　なんとも妙な気分だ。

「私は最初、今までの生贄と同じように君を喰おうとした。だが、君は変な女でね。荒神の私を前にして良く喋り、時に私の意見を求めた。生まれてこの方、化け物と変わらない扱いしか受けた事が無かったから、本当に驚いたよ」

　せんゆう様は、昔を懐かしむように目を細める。

　荒神とは思えない程に穏やかな表情だ。

　きっと、本当に大切な思い出なのだろう……。

「私は君と、色々な事を話した。幸せな日々だった、孤独を忘れられた……荒神と畏れられた私の心に平穏が芽生えたんだ……だが、彼女は優しすぎた」

　ふっと、せんゆう様が悲しげに笑う。

「私の山に来ていた男がね、偶然君に会ったんだ。君は奴にも優しかった。奴は君に惚れ、君を助け出す等とほざいた。そうして奴は人々を先導し、私を悪神として討ったのだ。卑怯にも私を酒で眠らせてね……だが、私は君を愛していた。ただでは死なない」

　せんゆう様は、その空色の目で俺を舐めるように見つめる。

　そして、蕩けるような笑みで言葉を並べ立てた。

「君を誰にも奪われたくなかった、絶対に！　だから私は、自らの頭を切り落として、子を創った。そして、その子に君を喰うように命じたんだ。私が復活するその時まで愛しい人が誰のものにもならぬようにね」

　これが落とし子の誕生秘話という事か……狂ってるな。

　柚子にしろ、せんゆう様にしろ、神というのはこういう奴しかいないのか？

「なあ、俺が上梨……落とし子と出会ったのも、俺の前世が落とし子と出会ってたのも、全部仕組まれてたって事なのか？」

　果たして、せんゆう様は鷹揚に頷く。

「落とし子は何度討たれても、君が輪廻を繰り返す限りは世に生れ落ちるからね……結果、私は再び巡り逢えたんだ！」

　そして、せんゆう様はとても誇らしげに俺を見る。

「どうだい？　私の愛は、あんな男よりよほど深いだろう？」

　こんな事、自分にしかできないだろう、自分の愛こそ本物だろう、口には出さずとも、せんゆう様のそんな気持ちが伝わる様だった。

「……つまるところ、上梨が俺を好きなのも、柚子が旦那様と呼んで俺を求めたのも、全てが呪いのせいって事か」

「ふふ、子が母を愛する気持ちを、そんな風に言うものではないよ」

「呪いも、洗脳も、刷り込みも、全部同じようなもんだろ……」

　上梨の悲痛な声も、柚子の哀しい涙も、全部こいつに仕組まれていた。

　しかしそれでも、俺はこいつを嫌悪する事ができない。

　彼女達の心は、やはり彼女達のもので……せんゆう様の愛は、上梨や柚子のそれと酷く似通っているのだから。

　悲しいくらい不器用で重い愛を、落とし子達に愛された俺は否定する気になれなかった。

　何はともあれ、せんゆう様が、俺や皆に危害を加える事は無さそうだ。

　であれば俺は、今できる事を精一杯するとしよう。

「……なあ、せんゆう様。一つ頼み事をしても良いか？」

「なんだい？　どんな願いでも叶えるとも！」

「じゃあ、落とし子の呪いを解いて欲しい。ほら、俺はもうここにいるんだから、必要は無いだろ？」

「ああ、あれはもう解けているよ。君の言う通り、あの術の目的は達されたからね」

「落とし子はもう人に戻ってるのか！？」

　はやる気持ちを抑えられず、俺は食い気味に質問する。

　せんゆう様は、優しく微笑み頷いた。

「……良かった」

　上梨が、人になった。

　俺は安堵感から足の力が抜け、思わずその場にへたり込む。

　予想外にあっさりと解決したな、やはり神は偉大だ！

　しかし、三人で秋を過ごすというのは難しくなってしまったな。

　明日香には申し訳ない。

　だがまあ、三人とも生きているのだ！

　これで、明日香が時間遡行をする事も無い。

　上梨には、会いたかったけど……仕方が無い。

　うん、仕方が無いという事は、往々にしてあるものだ。

　……明日香が繰り返してきた時間を考えれば、これが最良の結果である事は間違いない。

　だからきっと、胸に渦巻くこの感情もすぐに消えて無くなる筈だ。

　俺はとても明るい気持ちで、美しい景色を眺めた。

　さざ波一つ立たない湖、青々と茂る森の木々、どこまでも広がる青空。

　別に、せんゆう様も悪い奴じゃない。いや、悪い奴か。

　でもまあ、ここはそんなに悪い場所でもないだろう。

　だから俺は、大丈夫。

　突然、せんゆう様が慌てた様子で俺を見る。

「い、愛しい人よ！　泣いておるのか？　何があった？　大丈夫か？　どこか痛いか？」

　泣いている？

　俺は怪訝な顔で目元に触れる。

　指を確認すると、濡れている。

　……確かに俺は、泣いているらしかった。

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「さあ、参ろうか。愛しい人よ」

　そう言って、せんゆう様と一緒に貴志が消えた。

　突然の事態に、私達はただただ固まる。

　最初に正気を取り戻したのは、おじさんだった。

　おじさんは慌てている笹原さんを落ち着かせ、冷静な声で話しかける。

「笹原さん、狗で貴志君の居場所は探れますか？」

「は、はい！　やってみます！」

　笹原さんが、懐から札を取り出して放る。

　札を燃やしながら現れた狗は、すぐさま周囲の臭いを嗅ぎ始めた。

　しかし、狗はフンフンと鼻を鳴らし続けるばかりで、一向に走り出す様子は無い。

「……駄目です、まるで痕跡がありません」

　笹原さんは項垂れ、小さな声で結果を伝えた。

　……私のせいだ。

　今までループした時は、柚子ちゃんを生き返らせようなんて話にならなかったから、可能性があるかもしれないと思ったのに……完全に失敗だった。

　余計な事、言うんじゃなかった。

　やっぱり、どうしようもないんだ。

　今まで、何回も繰り返した失敗。

　今回も結局、その一つでしかなかったんだ。

　笹原さんが色々な所に電話をかけ、おじさんが必死に資料を漁るっている。

　そんな中、私は小さくその場に蹲った。

　何度も何度も泣いたのに、やっぱり貴志がいなくなったら泣きそうになる。

　私の涙がいよいよ零れ落ちそうになった時、肩に手が置かれた。

「明日香ちゃん、顔を上げて下さい」

「……カサネちゃん」

　そういえば、カサネちゃんはどこに行ってたんだろう？

　話し合いの時もずっと黙ってて、いつの間にかいなくなっていた。

　カサネちゃんは不器用に笑いかけると、すっと立ち上がる。

「黒崎様も笹原様も聞いて下さい。私は先ほどまで、せんゆう様の神域にいました。あいつは、せんゆう様と一緒に今もそこにいます」

「それは本当ですか……！」

　叔父さんが手に持っていた資料を捨て、掴みかかりそうな勢いでカサネちゃんに詰め寄る。

「ええ、私はずっとあいつに憑りついていたので、神域に侵入できました」

「侵入が、せんゆう様にバレた可能性は？」

「ありません。もともと大蜘蛛様の為の儀式だったせいか、今のアレは神と呼べない程に不完全です。尤も、仮にも神域ですから長居はできませんでしたが……」

　カサネちゃんが、なんでもない事のようにそう言った。

　その様子は、とても落ち着いている。

「ねえ！　貴志は無事だったんだよね！？」

「ええ、せんゆう様は、あいつに危害を加えるつもりは無さそうです。それと、せんゆう様の呪いも解けたと言っていました。既に、神の蛹は人に戻りつつある筈です」

　上梨さんが、人に戻る。

　……信じられない。

　貴志も生きていて、上梨さんも人に戻った。

　あと少しで、幸せな日々に手が届く。

　未来なんて分からない、貴志が言った通りだ。

　でもまだ、三人で紅葉狩りをするには少し足りない。

　貴志は死なずに上梨さんを助けた。

　だったら、次は私が死なずに貴志を助ける番だ。

「待っててね……貴志」