幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第23話 集積

　……殺したく、ねえな。

　だが、これは俺のエゴだ。

　上梨が自分で、自らを犠牲に叔父さんの娘を生き返らせると決めたのだ。

　忘れるな、上梨の幸せは、上梨の物だ……。

　俺は、諦めにも似た自戒で、そう結論づけた。

　『上梨の為』という文言を掲げて俺がここに立っている以上、殺すしか無いのだ。

「なんでよ！」

　明日香が叫ぶ

「かみなしさん！　私に死んじゃダメって！　言った！　かなしむ人がいるからって！」

　上梨は、酷く苦しそうに明日香を見つめる。

「……ごめんなさい。でも、私……生きていては……いけないの」

「私、かみなしさん好きなのに……なんで、なんでよ！」

　目に涙を溜めながら叫ぶ明日香から、上梨は目を逸らす。

　そして、声を震わせながら言葉を紡いだ。

「私、その人の娘さんを食べたの。その娘さんね、私の友達だったの……でも、私が死ねば生き返る。私、ずっと願ってた……食べちゃった人達が、生き返ったらって」

　上梨は瞳に涙を浮かべ、笑顔で明日香を見る。

「だから……ごめんなさい」

　明日香は涙と鼻水で顔をグチャグチャにしながらも、なお叫んだ。

「やだ！　やだ！　やだよぉ……私、死ぬとか言わないからぁ……ねえ……死なないでよぉ……かみなしさん…………」

　果たして上梨は、悲しく笑みを返すだけだった。

———慟哭———

　明日香は声にならない感情を、只々叫んでいる。

　ああ……本当に、やるせない。

　茜色に染まる交差点の真ん中で、明日香の泣き声だけが空しく反響する。

　その姿を見つめる叔父さんは逃げるように目を瞑り、ポツリと呟いた。

「……すみません。これしか……ないんです」

　その言葉は、血色を湛えた空にジワリジワリと滲みていく。

　どうするのが正解なのか？

　上梨と叔父さんの命を犠牲にしてまで、蘇生する価値は有るのか？

　いや……その価値を決めるのは俺では無い。

　身の程を知れ。

　どうするのが正解なのか？

　本当に『上梨の為』と謳うのなら、その答えは儀式の実行以外にあり得ない。

　……だから、そんな目で見るな。

「……たかしぃ」

　やめろ。

「ねえ……かみなしさんを、殺さないで……」

　やめろ。

「かみなしさんが死んじゃ、やだよ」

　明日香は、俺から目を逸らさない。

「……たかしぃ」

　俺を、見ないでくれ。

「上梨が……納得してんだよ。上梨の為に、俺はこの場に来たんだ。」

　明日香は糸が切れたかのように地に伏し、黒く淀んだアスファルトを力なく掻いた。

　上梨の為に動いた結果、明日香を傷つけている。

　……こんな事が、俺はやりたかったのか？

　いや、覚悟を決めろ。

「叔父さん、儀式を始めましょう」

　最後にチラリと見た明日香の瞳には、死んだような顔をした俺が映り込んでいた。

＋＋＋＋＋

　叔父さんは黒装束を纏い、さっきからずっと呪文を唱えている。

　その非現実的な光景が、逆にこれから行う儀式の現実性を裏付けていた。

　ああ、緊張で手汗がヤバい。

　叔父さんは、呪文を唱え続けている。

　骨製のナイフを握りなおす。

　叔父さんは、呪文を唱え続けている。

　この呪文が終わったら、殺すのか……。

　叔父さんの呪文が、激しさを増す。

　口が渇く。その癖、手は異様なほど湿っている。

　呪文を唱える声が小さくなり始める。

　ああ、手が震えてきた。

　呪文を唱える声が徐々に小さくなる。

　骨製のナイフを握りなおす。

　――――呪文が、終わった。

　落ち着け、俺。

　魔法陣まで続く布の通り道が、やけに長く感じる。

　手が震える。

　もう、引き返せないんだ。

　一歩、純白の布を踏みしめた。

　踏み出してからは、もう歩みが止まる事は無い。

　気づけは、上梨は目の前だ。

　上梨の心臓にナイフを突き立てても、まだ叔父さんが残っている。

　……躊躇している暇は、無い。

　手が震える。

　真っすぐと心臓の位置に狙いを定める。

　こんな、こんなに、人の身体って脆そうだったのか。

　ああ、くそ。手汗が鬱陶しい。

　手が震える。

　ナイフを振りかぶり………

「まって！」

　明日香は、焦ったように声を上げる。

「かみなしさんを！　ちゃんと見て！」

　……言われて、気づく。

　俺は、さっきまで上梨の事を全然見ていなかった。

　最後の瞬間くらいは、上梨の顔を見ていよう。

　上梨の顔を見る。

　上梨は俺を見て、安心したように微笑んでいた。

　落ち着いて、ナイフを構えなおす。

　ふと、頭に違和感がよぎる。

　違和感を無視してナイフを振りかぶる。

　しかし、手が急に震え、またもナイフを取り落としてしまった。

　ナイフを拾おうと屈んだ時、より克明に、俺の頭を違和感が過る。

　改めて、上梨の顔を見る。

　上梨は、

　俺が殺すと、

　そう信じ切った目で、

　安心した様な笑みを浮かべながら俺の事を見つめていた。

　……あ。

　上梨はいつも、俺が性格の悪い事を言った時に、安心したような笑みを浮かべていた。それはつまり、俺の事を好きになれないと、喰ってしまう事は無いだろうと、そう確信して安心していたという事だ。

　自分が死ぬ事で、俺を喰う可能性は無くなる。

　故に、上梨は安心したような笑みを浮かべているのだ……という風に考えると、特に違和感は無いように思える。

　しかし、上梨がこの表情を今浮かべているのは、やはりおかしい。

　上梨は、友達を生き返らせたいから死にたいと俺達に言った。

　俺達との未来では無く、過去の贖罪を願うと言ったんだ。

　だが、死の直前に俺を殺さずに済む事を安堵している。

　であれば、上梨が本当に死にたかった理由は……！

　俺を殺したくなかったから、という事になるのではないか？

　その疑念を抱えたままでは、俺は上梨を殺せない。

「なあ、上梨。お前、本当に友達を生き返らせたいから死にたいのか？」

　その質問をした瞬間、上梨はビクリと体を震わせる。

「……早く、私を殺して」

　焦ったように、上梨はそう言う。

「先に、質問に答えてくれ」

「…………なんで、そんな事を聞くの？」

　不安そうに、しかし、どこか期待するように上梨は俺を見つめてくる。

　なるほどな。

　俺は、実に性格が悪そうにニヤリと唇を吊り上げた。

「俺は、お前の事を結構ちゃんと見てんだよ」