幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第22話 儀式

「神隠しの応用で、この場に招かせてもらいました。驚かせてしまったようですね……申し訳ありません」

　背後から聞こえてきたのは、叔父さんの声だった。

　振り返る。

　そこには、

　白い魔法陣の中央で、

　肉と骨で形成された祭壇に座す、

　叔父さんと上梨がいた。

　……上梨の目が死んでいるのは気になるが、とりあえず無事そうで良かった。

「叔父さん、儀式を始める前に一つ良いっすか？」

「なんですか？」

「俺が叔父さんから貰ったネックレスあるじゃないですか。あれ、量産できないっすかね？」

「うーん……量産は難しいですね。あれは、珍しい素材を沢山使って、数年かけてようやく一つ作れる物なんですよ……すみません」

　マジかよ、そんな貴重な物だったのか……。

　俺に、ついでみたいに渡してきたから、そんなに高価な物じゃないと思ってた。

　完全に想定外だ。

「いや、無理なら大丈夫っす。すみません」

　どうする？　どうする？　どうする？　どうする？　どうする？　どうする？

　え？　どうしよう。

　せんゆう様の落とし子をどうにかする事は、上梨と友達になる為の最低条件だ。

「あの、叔父さん。せんゆう様の落とし子の性質をどうにかする方法って、ネックレス以外に無いですかね？」

「少なくとも、私には思いつきませんね」

　まあ、そうでしょうね。

　……どうしよう？

　上梨のメンタリティは心配だが、上梨と友達になること自体は、そこまで火急の用という訳では無い。

　とりあえず上梨の件は後でしっかり考えるとして、今は叔父さんの件に集中しよう。

「えっと、俺は何をすればいいんすかね？」

「その前に、その女の子は誰か聞いても良いですか？」

　あ、叔父さんと明日香は面識無いんだった。

「こいつは、上梨の……せんゆう様の落とし子の知り合いっすね」

　叔父さんは眉を顰め、悩むような素振りを見せる。

　何か、問題があったのだろうか？

「貴志君、その子には悪いですが、帰ってもらえませんか？」

「理由を……聞いても良いっすか？」

「……分かりました。貴志君だけ、少しこっちに来てもらって良いですか？」

　俺が叔父さんの方に向かおうとするも、明日香が手を離してくれない。

「おい、手を離せ」

「……やだ」

　まあ、そりゃあ不安だよな。

　叔父さんの事を知らないでこの状況を見たら、悪の魔術師にしか見えないし。

　明日香は、絶対に離さないとばかりに俺の手を握り込んでいる。

　そんな不安そうに、俺を見つめるな。

「明日香、どうやったら俺の手を離す？」

「私が帰らなきゃダメな理由なのに、たかしだけ聞くの、おかしい」

　……そりゃそうだ。

「叔父さん、俺はこいつの言い分に理があると思うんすけど……」

　叔父さんはそれを聞くと、顎に手を添えてひとしきり唸る。

　その後、言葉を吟味しながら、叔父さんはその重い口を開いた。

「なんというか、この儀式は少しばかり……というか、かなり……お子様には、その……ショッキングでして……」

　牛の臓物とか使うのか？

　俺、グロいの無理だし帰りたいんだが。

　叔父さんの言葉を聞き、明日香の眉はキリリと吊り上がっていた。

「私！　検索してはいけないワード！　いっぱい！　見たことあるから！　甘く見ないで！」

　めちゃめちゃキレてんじゃん……怖い。

　叔父さんも、ちょっとビビってるし。

「そ、その検索してはいけないワード？　というのは何なのか、教えてくれませんか？」

　叔父さんは、困ったように俺を見てくる。

「なんか、ネット上のグロテスクな画像とか、ホラー系の動画とかの総称みたいな感じっす」

「な、なるほど……？」

　叔父さんの表情は、困惑の色を深めたが、一応理解は得られたようだ。

「ううむ、分かりました。儀式の内容を聞いてもらってから、ここに止まるかどうかを明日香さんには決めてもらうという形で、どうでしょうか？」

「わかった！」

　相変わらず、物分かりの良い奴だ。

　というかショッキングな儀式って、俺は何をさせられるんだ？

　なんか祭壇は肉とか骨とか使って作られてるし、汚れる系かな？

　本当に嫌だな……内臓とか触らせられそうなら、明日香に任せるか？

「二人とも準備が出来たようですね。では……」

　叔父さんは一つ咳払いをすると、静かに語りだした。

「貴志君には、そこにある服を着てもらいます」

　そういって、叔父さんは臙脂色に濡れたローブを指さす。

　ちょっとキモい服だが、まだ許容範囲内だ。

「次に、そこの隅の魔法陣に入って、そのナイフを持って下さい」

　叔父さんは、祭壇があるのとは別の、少し小さめの魔法陣を指さす。

　その中央には、純白のナイフが刺さっていた。

　見かけから察するに、骨製だろうか？

「そしたら、私が呪文を唱え始めます。三十分ほどで唱え終わるので、それまで待っていてください」

　三十分も待たされるのかよ。

　……いや、死者生き返らせるのに必要な時間だと考えたら短いか。

「呪文が終わったら、その白い布の上を歩き、こちらの魔法陣に入ってきて……」

　叔父さんは一呼吸置き、本当に申し訳なさそうに顔を歪め、俺を観た。

「せんゆう様の落とし子と、私の心臓を…………順にナイフで刺して下さい」

　ん？

　え？　叔父さん？

　え？　今、何て言った？

　心臓を、ナイフで？

　…………え、死ぬよな？

　あれ？　何か勘違いしてるのか？

　心臓だから、え？

　ナイフで刺したら…………うん。

　やっぱり、死ぬはずだ。

「叔父さんと上梨、それだと死んじゃいませんか？」

　叔父さんは、ますます申し訳なさそうに眉をハの字に歪める。

「ええ……死にます」

　……マジか。

「普通に嫌っす」

「おねがいします……術者は、生き返らせる人間と血のつながりが無ければいけないんです！」

　叔父さんが、必死の形相で俺に頭を下げる。

　勘弁してくれ……。

「叔父さんが術者じゃ、駄目なんすか？」

「私も、そうしたいのは山々なのですが……蘇生には、生き返らせる人間の血縁者と、殺害した怪物の命が必要なんです」

　叔父さんは、苦々しく顔を歪める。

「でも叔父さんが死んだら、叔父さんは娘さんと会えないっすよね……」

「…………そう、ですね」

　叔父さんは、本当に悔しそうに顔を歪める。

「ですが……娘がもう一度、幸せな日々を送れるのなら構いません。妻に、娘を任されましたから……娘の死を、認める訳にはいかないんです」

　咽びながらも言葉を尽くす叔父さんの目は、揺るがない覚悟の色に染まっていた。

　殺さなければならない相手が叔父さんだけだったら、俺はここで術者になることを了承していただろう。

　しかし、もう一人。

　上梨がいる。

　俺は上梨の望みを俺と友達になる事だと断定して、上梨の為にこの場に来たのだ。

　だから、上梨の意見を聞かずに術者にはなれない。

「……上梨、お前はこの儀式に納得しているのか？」

　先ほどから蹲っていて動かなかった上梨が、小さく揺れる。

「……納得してる」

　それだけ呟くと、上梨は俺の目から逃げるように、さらに小さく蹲った。

　上梨の言葉が、俺の脳に到達する。

　今まで俺は、叔父さんと上梨を殺すという行動に現実感を覚えられずにいた。

　今まで俺は、上梨は死にたくなんか無いだろうと思っていた。

　今まで俺は、術者が俺である以上、最悪の事態にはならないだろうと楽観的に考えていた。

　しかし、他ならぬ上梨が、納得していると言ったのだ。

　当事者の上梨が、そう言ったのだ。

　であれば俺は、上梨の為に動くと決めた俺は……！

　上梨を、殺さなければならない。