幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第9話 虚構

　今は、土曜の昼下がり。

　通常なら腹も満たされ適度に眠たい、そんな安寧に浸れる現代のオアシスとも言える時間だ。

　しかし、今の俺は昼飯を食べ終わってしまったという事実に、ただただ打ちひしがれていた。

　集合時間は、二時。

　集合場所は、遊園地の入り口。

　それらの事実は揺るがない。

　昼飯というイベントを超えたが最後、明確な輪郭を帯びた遊園地が俺のもとへ急激に迫って来るのだ……怖い。

　いや、怖くは無いか。

　俺は慣れない食器洗いをしてみる事にした。

　所謂、現実逃避である。

　上梨曰く、俺は約束を破ろうとする人間らしいし、マジでサボっちゃおうかな？

　あー、家出る時間まで暇だな。

　ウニョウニョもとい、魔力のパス……切除するか？

【るぇゑ、ぇるぇ、ゑぇる】

　ウニョウニョを出してみた。

　呑気に蠢くその姿を見ると、どうにもやる気が削がれる。

　まだ切らなくても良いか……痛かったら嫌だし。

　というか、昨日上梨にサボるつもりだって言っちゃたし、むしろサボった方が良いのではないか？

　そんな事を考えながらも外行きの服をバッチリ着ているのだから、俺は存外ひねくれているのかもしれない。

　うん、寝よ。

＋＋＋＋＋

　俺は、リビングにいた。

　といっても、叔父さんの家のリビングではない。

　俺が小学生の頃に住んでいた家のリビングだ。

　……またか。

　俺はゲンナリと項垂れる。

　俺が今見ているのは小学生時代の夢だ。

　何度見ても見慣れない、所謂トラウマというアレである。

　しばらくして、目の前に小学生の俺と母が現れた。

　二人で昼食を食べているようだ。

「ごちそうさまでした」

　過去の俺が食事を終えた。

　その瞬間、母が俺の目を凝視する。

「ちょっと、貴志君。まだママが食べているでしょ？　何で先に食べ終わったの？　ママと一緒に、ご飯食べたくないってこと？」

「ち、違うよ」

「じゃあ何で先にごちそうさましたの？　いつもママ、相手の事を気遣える人になりなさいって言ってるわよね？」

　母は過去の俺に顔を近づけ、ギョロリと瞳を覗き込む。

「ごめんなさい」

　過去の俺はシュンと俯いている。

　今にも泣きだしそうだ。

「貴志君、泣くの？　ママはね、貴志君の為に言ってるの！　貴志君はあいつの血が混じっているから悪い子なの！　ママの言う事を聞かないと善い子になれないの！　返事をしなさい！」

　母はヒステリックに怒鳴りちらし、過去の俺は泣いている。

　記憶通りの地獄絵図だ。

　泣いて返事を返さない過去の俺を見て、更に母がヒートアップする。

「返事もできないの？　ママの言う事が聞きたくないってこと？　あいつもそうやって話しを聞かないで私の事を捨てたの！　貴方はママがいないと善い子になれないのよ！　ママは貴志君の為に頑張っているのに、そうやってないがしろにするのね！」

　過去の俺は顔をベチャベチャにしながら慌てて首を横に振る。

「じゃあ、ママの言う事聞けるわよね？　人に気遣いができなくて、ごめんなさいは？」

「ご、ごめんなさい……」

　ああ、俺が貶められている。不愉快だ。

「じゃあ、悪い子日記に今日の事書いておくから、ちゃんと音読するのよ」

「……はい」

　過去の俺は、とぼとぼと母について奥の部屋に消えて行く。

　俺の視界から消える最後の瞬間まで、母は俺の目を凝視し続けていた。

　扉の向こうからは貴志君の為とヒステリックに叫ぶ声と、俺の吐瀉物を撒き散らす音が聞こえる。

　何が、俺の為だ……俺の言葉も聞かないで。

　お前のエゴを押し付けるなよ。

＋＋＋＋＋

「ピーンポーン」

　チャイムの音で目が覚める。

　最悪の気分だ、吐きそう。

　くそっ、なんで寝起きから不快にさせられなきゃいけないんだ。

　貴方の為だ、善い子だなんて、気持ち悪い。

　はあ……もう過去の事だ。

　夢で心を乱すなんて、馬鹿らしい。

　俺は頭を振って嫌な思考を追い払い、時計を見る。

　一時二十分……遊園地に行くには少しだけ早い時間だ。

　さっきのチャイムは恐らく上梨だろう。

　しかめた顔を作り、ぼさぼさの寝癖をそのままに玄関へ向かう。

　玄関の扉を開けると、ミンミンと騒々しい蝉の音に乗って、噎せ返るような熱気が家内を侵した。

　不快感に、俺はいっそう顔をしかめる。

　何とも言えない気持ちの行き場を探しながら、俺は予想通り立っていたその女に言葉を投げつけた。

「来やがったな」

　昨日一緒に帰った時に家がバレたか。

　引っ越そうかな？　まあ、叔父さんの家だから無理だけど……。

　俺の取り留めない思考を他所に、上梨はやはり安心したような笑みを浮かべる。

「早く準備して、遊園地はサボらせないから」

「うぃ」

　ダラダラと部屋に戻る。

　五分くらいは、ごろごろしてても構わんだろ。

　ベッドにもぐりこみ、スマホを手にとる。

　今は一時二十二分か。

　二十五……いや、二十六分まで、ごろごろしていよう。

　ネット掲示板を開き、だらだらと画面をスクロールする。

　こういう時間の集大成が、きっと幸せという名のナニカに成るのだろう。

「ふっ」

　しょうもない書き込みで笑ってしまった、不覚。

　最悪の感情がボコボコに湧き上がって、こない。

　そんな事をしていたら、もう二十七分だ。

　とんでもない。

　急いでバッグを引っ掴む。その拍子に何かが落ちた。

　叔父さんが前にくれた趣味の悪いネックレスだ。

　ネックレスをそのままに階段を駆け下りようとし、ふと引っかかる。

　もしかしてこれ、なんかの魔法アイテムなんじゃないか？

　でも、ダサいから普通に着けたくないな……。

　数秒の葛藤の末、俺はネックレスをバッグに放り込んだ。

　玄関には、五分前から全く動いた気配の無い上梨が立っている。

　気持ち悪い女だ。

「遅い」

　上梨は少し不満そうに目を細める。

「……現代人が生き急ぎ過ぎなんだよ、もっと緩やかに生きろ。スマホと共に五分間ごろごろしていた俺のようにな！」

「ほら、早く靴を履いて」

　こいつ、俺の話をスルーしたのか？

　何はともあれ、俺達は予定よりも五分早く遊園地にたどり着いた。

　さて、ガキはどこだ？　

　軽く周囲を見渡すと、すぐにガキは見つかった。

　入場門の隅で小さく収まっている。

　あ、こっち見た。

　しかし、何故かガキは気づいてない体を装い始める。

　なんだ、あいつ。めちゃくちゃ浮足立ってるくせに隠そうとしてやがって。

　俺達に見つけて欲しいのか？

　複雑なお年頃かよ……。

　俺は、わざとらしく明後日の方向を見ているガキに近寄る。

「おーす、待ったか？」

「今来たとこ！　たかし、今日も五分前なんだ」

「上梨が迎えに来たからな」

「そうなんだ……」

　ガキがチラリと上梨を見る。

　上梨がおずおずとガキを見つめ返す。

　……めんどくさぁ。

　何なんだ、こいつらの距離感は。

「ほら、さっさと観覧車に行くぞ」

　入場料を支払い、遊園地に入る。

　瞬間、目が覚めたかのように非日常な光景が広がる。

　大小様々な遊具。

　聞こえてくる甲高い悲鳴。

　四方から流れてくる音楽。

　そして何よりも、無限にも思える人の群れだ。

　……視覚情報が多すぎる。

　こんな数の人間、どこに潜んでやがったんだ？

　ゴキブリみたいにワサワサ湧きやがって！

　ふつふつと不満を沸き上がらせながら、ちゃんと同行者が付いて来ているかを確認する。

　物珍しそうに周囲を眺めているガキに対して、上梨はずっと地面を見つめていた。

　うわあ、性格出るな。

「おい、俺はガキの手を持つから、上梨も逆の手を持て。この人込みから迷子を捜し出す気力は無い」

「ほんと！？」

　ガキは目をまんまるに見開いて俺を見る。

　何をそんなに驚いているんだ？

「ほら」

　俺が右手を差し出すと、ガキはおずおずと俺の手を握った。

「離すなよ？」

「ぜったい！　はなさない！」

　いい心がけだ……ん？

　左手にも、何か触れている。

　左手を見る。

　人の右手が重なっている。

　視線を上げる。

　薄く頬を染めた、上梨の顔があった。

　なるほど、上梨が俺の左手を握っているのか。

　……いや、なんでだよ。

　もしかして、逆の手を持つように言ったのを、ガキの手じゃなくて俺の手だと勘違いしたのか？　

　とんでもない女だ。

　そんなに、しみじみと嬉しそうな顔をされたら指摘し辛いだろうが。

　俺はなんとも言えない感情を抱えたまま、最終的に二人の手を放さず観覧車を目指す事にした。