幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第8話 記憶

「まあ、お前の問いに真面目に答えるのは構わん。だが、俺に真面目さを求めるなら、もう少し具体的に質問してくれ」

　俺の真剣な表情に、上梨は露骨にビビる。

　そんなに人の事を知るのが怖いかよ？

　上梨は深く息を吸い、再び俺の目を真っ直ぐに見る。

「何故、貴方は時々思い出したかの様に突き放した事を言うの？　何だかんだで私達に手を貸す貴方が、どうしても本心からああいった事を言っているとは思えないの」

　真っすぐ嫌な所を突いてくるな、こいつ。

「……簡単な話だ、トラウマだよ。俺の母が所謂、教育ママだったんだ。夫に俺を認知されなかったのが弾みになったのか、自分にもできない善い行いを俺に強要してきたんだよ。だから俺は、意識的に善良な言動を避ける様になったって、それだけだ」

「っ……」

「おい、同情の目で俺を見るな。たしかに俺の善い事というか、善い人間性に対する嫌悪感の原因はそこだが、教育ママと子供の対立なんざ何も珍しい話じゃない。多くの奴にとって、そんなことで？　ってなるような大した事ない話だ」

　それでも上梨は、同情の目を止めない。

「でも、貴方は辛かったんでしょう」

　…………。

　だが、そんなに分かり易く可哀そうな理由の部分を見せたら、お前の何かがどうにかなるんだろう？

　俺が性格の悪い事を言う度に、お前が安心したように笑う事なんて、もうとっくに気が付いてんだよ。

　天邪鬼精神で、ちょっとくらいなら悪い奴を演じてやる。

「上梨、俺は辛かったんじゃない。あるのは母に対する嫌悪と憎悪だけだ、勘違いするな。最初は反抗心からくる性格の悪さだったかもしれんが、今の俺は素で性格が悪い」

　一呼吸置いて、色々な感情を抑え込む。

「なんなら、明日の遊園地もサボるつもりだったしな」

　俺は止めに、ニヤリと唇を歪める。

　果たして、上梨は安心したように笑っていたのだ。

「加賀山君専用嫌なところノートに、約束を破ろうとするところ、も追加しておく」

　……失礼な女だ。

　結局その日は、終始ニコニコと罵詈雑言を吐かれながら上梨と一緒に帰った。

＋＋＋＋＋

　俺はダラダラと課題をこなしながら、無意識に魔法をウニョウニョさせる。

　もうなんか見慣れたけど、これ魔法なんだよな。

　魔法が実在するって事は、遊園地で本物の怪物に遭遇する可能性もあるのか？

　課題にもいいかげん飽き飽きしてきたし、叔父さんに怪物の詳細を聞きに行くか。

　どっこいせ、と立ち上がる。

　自分の部屋にずっと籠っていると、階段を降りる事すら億劫だ。

　だらだらと己の体を引きずりつつ、なんとか叔父さんの書斎にたどり着く。

「叔父さん、ちょっと良いっすか」

「何です？」

「前聞いた、せんゆう様の落とし子について詳しく聞いときたくて……」

「ああ、そうですか」

　叔父さんは少し困ったように笑うと、覚悟を決めたように話し始める。

「せんゆう様の落とし子というのはですね、この千雄町に伝わる怪物なんです」

　へぇ、意外だな。てっきりネット都市伝説的な物だと思っていた。

「昔、千雄町にはせんゆう様という氏神がいたんです。そのせんゆう様は、人間の女と恋に落ちましてね。しばらくすると、二人は子を成しました」

　叔父さんは一呼吸置き、ここからが本番だとでも言いたげに声の調子を変える。

「そうして、しばらくの間は平和に暮らしていたのですが、女が人間の男と浮気をしたのです。それに怒ったせんゆう様は、女と自分の間に生まれた子に、女を喰わせました。しかし、それでも怒りは収まらず、せんゆう様はその子を殺し、死体を使って女の故郷に呪いをかけたのです」

　叔父さんはそこで一度間を取り、一転して明るい声で続けた。

「そこで問題になってくるのがせんゆう様の性質なんですが、どんな性質か分かりますか？」

　エグい話から、唐突にクイズタイムに移行するな。

　くそ、叔父さんの面倒な所が出てきたな。

　考えてるポーズだけとっとくか。

　うんうんと唸ってみる。

　叔父さんはニコニコと笑っている。

　うんうんと唸ってみる。

　叔父さんはニコニコと笑っている。

　むむむむっと唸ってみる。

　叔父さんが口を開く。

　……来た！

「ヒントをあげましょう。せんゆう様って、漢字で書くと『戦の友』と書く『戦友様』とか、『占めて有する』と書く『占有様』とか、他には、この町の名前と同じ『千の雄』と書く『千雄様』だとかいう字になるんです。さあ、せんゆう様がどういう性質の神格か分かりましたか？」

　せんゆう、戦友、占有、千雄。

「侵略するタイプの軍神とか、そんな感じっすかね？」

　俺の回答に、叔父さんは満足そうに頷いた。

「その通りです！　欲しいもの、気に入ったものを全て自分の手中に収める荒神。貴志君の言う通り軍神というのが主な側面ですが、洪水や土砂崩れの象徴といった側面も持っています。さて、話しを神話に戻しましょうか」

　叔父さんは緩んでいた顔を引き締め、再び語り始める。

「せんゆう様のかけた呪いは、娘の故郷にいる人間、つまり千雄町の人間から怪物が生まれるようになるという物です」

「え？　俺、千雄生まれなんすけど……」

　実は、皆怪物でした～！　とか止めてくれよ？

　本当に頼みますよ？

　ねえ？　ねえ！

　おい、ニコニコ笑ってないでさっさと教えろ！

「安心してください。今では呪いも薄れているので、稀にしか落とし子が生まれる事はありませんから」

　……良かった、本気で焦った。

「話を戻しますね？　その呪いの産物である、せんゆう様の落とし子は父の性質を受け継ぎました」

　叔父さんの穏やかな笑みが陰る。

　叔父さんは歯を噛み締め、酷く重い感情を顔に浮かべて口を開いた。

「せんゆう様の落とし子は、気に入った人間を独占するために喰う怪物なんですよ」

　……随分と勿体つけたから何かと思ったら、前にガキから聞いたネット情報かよ。

　下がり切った俺のテンションとは裏腹に、叔父さんは熱に浮かされたかの様に語り続ける。

「貴志君、君にも伝えておきましょう。私の娘の死因は、せんゆう様の落とし子です。でもねえ、私は見つけたんですよ！　娘を蘇らせる方法を！」

　台詞とテンションが確実に狂人のソレだ。

　しかし、俺は既に魔法の存在を見ている。であれば、死者蘇生の魔法なんかもどこかに存在するのだろう。

　叔父さんが俺を見る。

「貴志君には、死者蘇生の儀式の術者になって貰いたいんです」

　えぇ……そういう感じか、めちゃくちゃ面倒くさそう。

　でも、娘の死まで出されたら流石の俺でも断れない。

「難しくない事なら、まあ良いっすけど」

　俺は渋々、叔父さんの願いを了承した。

「ありがとう……これでやっと、妻に顔向けができる」

　叔父さんは本当に嬉しそうに、しみじみと笑う。

　その純粋な喜びの表情が、今は少し怖い。

「儀式の準備が整ったら伝えます。よろしくお願いしますね」

「準備って、どのくらいで出来るんすか？」

「せんゆう様の落とし子さえ捕まえれば、すぐにでも儀式を開始できますよ」

　叔父さんはニッコリと微笑む。

　この為に叔父さんはせんゆう様の落とし子を探していたのか……。

「……あ、そうだ！　貴志君、念のためにパスは切っておいてください」

「……パス？」

「ほら、炎を模した触手塊を手から出したことがあるでしょう？」

　魔法ウニョウニョのことか。

「ああ、アレって結局は何なんすか？」

「精神力を少し頂くための、道みたいなものです。儀式の成功率を上げる為に、人の精神力を少々拝借しようと思いましてね。素質のある人がインターネット掲示板に書き込んだ手順を実行すると、パスが繋がる様にしたんです」

　魔法と現代技術の嫌な融合を見せられてしまった。

「で、パスってどうやって切ればいいんすか？」

　勝手に精神力を吸われているのかと思うと気分が悪いし、できれば早いところ切ってしまいたい。

「触手塊を手から出して、ナイフで切除すれば取れますよ」

　あっさりと、叔父さんはそう言い放った。

「け、けっこうエグいっすね」

「ああ、確かにそうですね。いやあ、黒魔術に傾倒すると良くないな。一般的な感覚が鈍ってしまいます」

　爽やかに笑いながら言うな、狂ってんのか？

　俺は愛想笑いを浮かべて、ジリジリと書斎から退散。

　最悪の気持ちで自室のベッドに潜り込む。

　ウニョウニョには、もうちょっと、もう少し、俺の手中に収まっていてもらうことにした。