幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第6話 辨解

　昼休み、俺の周囲はいつも通り静かだ。しかし、いつも通りでない事もある。

　見てくるのだ、上梨が。

　俺は目という物が嫌いだ。

　じっと見つめられると、俺が悪いような気がして仕方がなくなる。

　所謂トラウマというアレだ。

　ああ、思い出したくない事が頭に溢れる、最悪だ。

　上梨め、話しかけるなら早くしろ。

　他人らしく接してやるから。

　この観察されている様な、タイミングを伺われている様な、そんな奇妙な時間が長引くほど、俺と上梨の関係が変化したのだと理解させられて酷く不愉快だ。

　だいたい、近寄る人間全てを言葉のナイフで刺し殺していた上梨が、何を躊躇しているというのだ。

　近寄ってくる人間を攻撃するのと、自分から攻撃しに行くのは違うとでも言いたいのか？

　そんな事をうだうだと考えていると、存外あっさりと上梨は話しかけてきた。

「ねえ、ちょっと」

「な、なんだよ」

「あの小学生が死にたい理由を教えてほしいの」

　……そんな思いつめたような顔をされても困る。

「いや、知らないけど」

「っ！　何か、あの小学生にも事情があって、それを貴方は知っているから自殺に協力しているんじゃないの？」

「いや、違うけど」

　俺の身も蓋も無い返事を聞き、上梨は驚きに目を見開く。

　昨日の公園でガキのただならぬ様子を見て、こいつは俺にも何か真っ当な理由があるのだと考えたのだろう。

　無論、そんなものは無い。

「貴方がそんな善性を備えている訳が無い、か。私はまだ貴方を見くびっていたみたいね」

　そんな失礼極まりない台詞を吐きながら、上梨は安心した様な笑みを浮かべた。

　俺はその表情に、どうにも引っかかりを覚えるのだ。

「自殺の理由を知りたいなら、あいつと仲良くなって教えてもらえよ」

　その言葉を聞き、上梨は羨む様な目を俺に向ける。

「仲良くは、無理ね」

「……そうか」

　つまり、上梨とガキの仲を取り持とうという昨日の考えは、完全に余計なお世話だった訳だ。

　危なかった。昨日思い留まらなかったら、こいつの為とか言いながら、こいつの意見と真逆の行動をするところだった。

「今日は余り饒舌じゃないのね……」

　上梨は少し悲しそうに呟く。

「昨日が喋り過ぎだったんだよ。俺とお前は赤の他人なんだ、このくらいで丁度良い」

「そう、ね」

　上梨は下唇を噛み締めて俯く。

　他人って言ったくらいでそんな顔するなよ。

　寂しがり屋さんか？

　別に俺じゃなくても、仲良くなれそうな奴なんていくらでもいるだろう？

　ほら、昨日の乳のでかい馬鹿とか、茶髪の馬鹿とか……。

　微妙な空気感のまま、俺達の会話は終了した。

　実にボッチ同士らしい会話だ。

　そうして上梨はオカルト本を開き、俺はそそくさと教室を後にする。

　昼休み終わるまで、どこで時間潰そ。

＋＋＋＋＋

　ようやく学校が終わり、俺はガキに会うために公園へと歩みを進めている。

　そんな俺の後ろでは、そろりそろりと上梨が後をつけて来ていた。

　昼休みに他人だって言った事を気にしているのだろう。

　数日で、上梨の印象がだいぶ変わったな。

　恐らく上梨は、人と関わるのが好きだ。

　分からないのは、話しかけてくる人間を邪険に扱うのは何故か？　という点だ。

　上梨は会話が下手だから友達がいないというよりは、人と関わらない事に固執しているように感じる。

　まあ、それはそうとして奴のコミュニケーション能力は壊滅的だが。

「ねえ、ちょっと」

　ずっとこそこそしていた上梨が話しかけてくる。

「私、やっぱり小学生の自殺なんて見過ごせないの。でも、止めたくても私はあの子の事を知らなさすぎる」

　泣きそうな、焦ったような、そんな表情で俺を見るな。

「どうすれば、良いの……教えて、下さい」

　消え入る様な上梨の声音は、彼女の心内環境を克明に表現していた。

　上梨はどうすれば良いか？

　その問いの答えを持っているのは、上梨かガキのどちらかだろう。

　少なくとも俺では無い。

「……あいつと仲良くは、出来ないんだろ？」

　上梨は俺の問いに、無言でうなずき返す。

　そんなこと俺に聞くなと言いたいところだが、俺も昨日叔父さんに似たような質問をした。

　俺は、自分の出来ない事を人に強要しない主義だ。

　故に今から上梨に助言するのは、あくまで俺の主義を守る為の行動だ。

　つまり、上梨が他人だという事実は変わらない。

　そう自分に言い聞かせながら、俺はゆっくりと口を開く。

「俺が、あのガキと仲良くする。その時のガキの様子でも観察したら、何か分かるんじゃないのか？」

「……ありがとう」

　上梨は、ゆるりと微笑む。

　そんな言葉も言えるのか……。

　予想外に素直で、とても嬉しそうな、そんな感謝の言葉だった。

　少し照れ臭いような、温かいような、そんな気持ちが込み上げてくる。

　すると、上梨は何かノートを取り出した。

　加賀山君専用嫌なところノートである。

「おい、何で今のタイミングでそれを取り出した？　しかも、俺の前でそれをじっくりと読み込むな」

　一転、最悪の気分である。

「じゃあ読み込む代わりに書き込むから、何か面白いことを言って？」

　上梨は真顔だ。狂ってんのか？

「何で俺が面白いことを言ったら、嫌な所ノートに書き込む事になるんだよ」

「いえ、書き込むかどうかは貴方のユーモアセンス次第よ」

　……抱腹絶倒させてやる。

「じゃあ、俺をストーキングする奴が沢山いるとするだろ？」

「話の出だしとしては最悪ね……」

　ちょっと引くな。

「まあ聞け。それで、ストーカーが沢山いるんだから、俺の部屋にはストーカー毎の盗聴用マイクが沢山仕掛けてある訳だ」

「え、ええ」

　マジで引くな。お前が掘らせた墓穴だぞ。

「そのマイクが、めちゃめちゃハウリングしてたら面白くね？」

　どうだ！　俺の渾身のシュールギャグ！

　俺は自信満々に上梨を見下ろす。

「その発想には恐怖しか湧かないし、ハウリングはマイクとスピーカーが近くに置いてあって初めて発生する現象だから、その状況は起こり得ないわ」

　上梨は、淡々と俺のジョークの穴を突く。

「……確かに」

　冷静に考えたら分かったはずだ、悔しい。

　完璧に俺の落ち度なのが、急速に自尊心を蒸発させる。

「嫌なところノートには、ユーモアの詰めが甘いところ、と書き込むことにするわ」

「挽回の、チャンスを、くれ……」

「残念だけど、人生はやり直せないの」

　上梨は楽しそうに俺を見下している。

　こんなタイミングで人生の厳しさを実感したくなかった。

「……これで勝ったと思うなよ」

「ふっ」

　鼻で笑われた、屈辱に悶え死にそうだ。

　あーあ、ガキの馬鹿さが恋しいよ。

　まあいい、どうせ上梨は公園でガキにボコボコに凹まされるだろ。

　せいぜい束の間の勝利に酔っているがいいさ。

　くははは、はあ。