雨の日のお客たち

第16話

　奥さんは、お昼少し前に帰ってきました。

「あなた、昨日はありがとう。

　ごめんなさいね。

　おひとりでご不自由はなかった？」

「いやあ、たまにはひとりも気楽でいいもんだよ。

　それより、おかあさんの具合はどうだった？」

「ええ、もうすっかり熱も下がったし、食欲も戻ったのよ。

　あなたによろしく言っといてくれって。

　風邪くらいで呼びつけて、済まなかったって」

「そんなことはないよ。

　おかあさんも、もう、お若くないんだ。

　それに、風邪は万病のもと、ひき始めが肝心、と言うのだからね。

　とにかく、よくなられてよかったよ」

「それでね、お礼とお詫びを兼ねて、駅前でうなぎを買ってきたの。

　あなた、お好きでしょう。

　今日はお休みだから、少し早いけれど、お昼にしましょうか」

「うなぎか…。

　たまにはいいな。

　昨日はよく働いたから」

　食卓に座ってふたを取ると、ぷうんといい匂いがしました。

　付けられた小さな袋の封を切ろうとして、床屋さんははっとしました。

「昨日、二番目に来た男女のふたり連れ、あの二人の髪を切るたびに香ったのは、確かにこの香り、山椒の香りだ…！

　…どういうことなんだろう…？」

「…あなた？　どうなさったの？」

ビニールの小袋を手にしたまま固まってしまった夫に、奥さんは不思議そうに呼びかけました。

「…うん、ちょっと気になることが…。

　あ、…いや、なんでもないよ。

　多分、気のせいだろう…」

「お疲れなの？

　久しぶりにひとりにしてしまったから。

　今日はゆっくりなさってくださいね」

と、そのとき、電話が鳴りました。

　奥さんは慌てて、お茶で、噛んでいたご飯を飲み込むと、立ち上がって受話器を手にしました。

「…はい。

　あ、さようでございます。

　…え？　…まあ…。…それはご愁傷さまで…。

　ええ、今日の三時からですね。

　…はい、…はい、伺います。

　ええと、持っていくものは…」

　奥さんが確認してメモを取りながら、暫く話して電話は終わりました。

「どうしたの？」

　床屋さんは奥さんの尋ねました。

「町内で、亡くなられた方があるんですって。

　植木屋のご主人。

　長く患っていらしたそうなんだけれど、今朝方、早くにね。

　…ほら、あの、少し先の角を曲がったところにある庭の広い家よ。

　たばこを買いに行くとき、あなた、いつもお通りになるでしょう。

　わたし、今日、午後からお手伝いに行ってくるから」

「…そう。お気の毒だったね。

　あの植木屋さんなら、店にも時々お見えになったよ。

　久しく来られないと思っていたが、ご病気だったのか。

　君、大変じゃないか、帰って早々。

　悪いけれど、男では役に立たんだろうから、疲れているだろうが、頼むよ」