雨の日のお客たち

第13話

　ところが、その髪に触れて、床屋さんの手は驚きの余り止まってしまいました。

　髪は、染めたものではなかったからです。

　本当に、少年の言う通りでした。

　ところどころ赤い、長く伸びた髪は、染料で染まったのではない、生まれながらの自然な髪の毛でした。

（こんな髪は、これまで見たことがない…）

「見とれてないで、早くしてくれないかな。

　兄弟たちが順番を待っているんでね」

「…あ、はい。失礼しました」

　そう答えて、床屋さんは考えました。

（…兄弟だって？）

　では、その子たちもみな、こんな不思議な髪をしているのでしょうか。

　それに、兄弟たちが順番を待っているとは、一体、どういう意味なのでしょうか。

　床屋さんは頭の中を疑問で一杯にしながら、手だけは休みなく動かしていきました。

　ぼさぼさに伸び放題だった髪を手早く見栄えよく整えると、少年は、「ありがとう」と言って、ほとんど横殴りの雨の中を、防ぐように傘を斜めに差して駆け去っていきました。

「こんにちは、床屋さん。

　今度は僕らをお願いします」

　そのすぐあと、ひとつの傘に入って三人で来た少年たちは、やはり赤い斑入りの髪をしていました。

　そうして、顔だちも体つきも、出ていったばかりの少年ととてもよく似ていました。

「先ほど、兄さんがお世話になったようで」

「あ、ええ、確かに先ほど、お客さまによく似た方がいらっしゃいました。

　やはり同じように、ところどころ赤い御髪で」

　床屋さんがやや戸惑いがちに言うと、

「あはは…。

　驚かれたでしょう、この髪。

　僕たちは一族揃って、みんな生まれつき、こんな髪をしているんですよ。

　小さい頃は普通の髪なんですが、じきに赤い斑点がはいるんです」

「さようでございましたか。

　いや、何、さっき初めて見たときは多少は驚きましたが。

　さ、どうぞ、お掛けになってください。

　…さすが、ご兄弟だけあって、皆さんよく似ておいでですね。

　さ、あとのお二人は、ソファで雑誌でも読んでいらしてください」

　そう言うと、二人は珍し気に漫画の本を手に取りましたが、何度かパラパラとページをめくっただけで、すぐ本箱に戻してしまいました。

　まるで興味がわかないようでした。

　そうして、髪を切られている少年を眺めながら、二人のうち一人が言いました。

「僕たち、外で髪を切るの、今日が初めてなんです」

（おや？）

　床屋さんは思いました。

　さっきの少年も、今ここにいる三人も、もう高校生くらいに見えるからです。

　近頃の子供は背が高いから、もしかしたらもう少し若いのかもしれませんが、それではこれまでは誰に切ってもらっていたのでしょう。