貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第76話 ピンチ・シモン

「ああ、失敬。服を汚してしまっていたな」

「そのシミは、何だと聞いている！」

「あー……これは、この家のメイドの……な」

「見損なったぞッ!!」

　ルイゼは憧れであると同時に、いつか正々堂々と倒すべき目標だとシモンは考えていた。

　しかしまさかその剣士が、『力の弱いメイドを殺める』ような人物だとは想像もしていなかった。

（まさか――）

　そこでふと、シモンはあることに気がついた。

（クリス様は、〝侵入者を感知した〟からこそ、俺に厨房に行くよう指示を出したんじゃ……）

　命令したのがただの子どもであれば、馬鹿馬鹿しすぎて一考もしない妄想だ。

　しかし相手はクリスである。

　そのような思惑があったと、考えずにはいられない。

（そういえば――）

　円卓会議の席でソフィアが『北方に怪しげな動きがある』と口にしていた。

　また、クリスはソフィアより先に、シモンの武器を強化した。

　はじめは特に意味などないと思っていたのだが、

（クリス様は、俺が侵入者を退けるために、力を貸してくれたんだッ!!）

　クリスは今日、屋敷に不審者が忍び込むことを予測していたのだ。

　その証拠に、今日のクリスはかなり早い時間帯に、屋敷へと戻ってきた。

　普段ならば日が沈むまで、外で〝魔術訓練〟をしているというのに、だ！

（相手はクリス様の掌で踊っている！）

　感動を覚えると同時に、シモンは責任感が湧き上がった。

　ここで敗北すれば、クリスの狙いが狂ってしまう。

　無論、クリスの策略など幾重にも張り巡らされているだろう。シモンが敗北したところで、その計画に狂いは生じないはずだ。

　それでも『自分は計画の歯車の一つ』だと意識すると、シモンの体がぶるりと震えた。

　――武者震いだ。

（すべては、クリス様の計画のためにッ！）

　シモンは勢いよく抜剣。

　即座にルイゼに斬り掛かった。

「おっと。シモン殿、感情で剣を振るっても、良い太刀筋にはならないぞ」

「抜かせ！」

　二度、三度とルイゼに斬り掛かる。

　しかし相手は然る者、シモンの攻撃は簡単にいなされた。

「……ぬ？　シモン殿、ずいぶんと良い剣を使っているのだな」

　自らの剣を眺めて、ルイゼがそう呟いた。

　剣には僅かに刃溢れした後がある。

　クリスが付与した斬れ味アップの魔術が、相手の刃を僅かに砕いたのだ。

　ルイゼは一流の剣士だ。

　一流の剣士は、一流の剣を持っている。

　クリスの付与は、そんな剣を刃溢れさせる程の威力なのだ。

（これなら勝てる！）

　正義感に燃えるシモンが、大きく剣を振り抜いた。

　瞬間、僅かに手元にマナを込める。

「ぬッ!?」

　――ィィィイイン！

　甲高い音が鳴り響いた。

　僅かに伸びたシモンの剣を、ルイゼが剣を構えて防御したのだ。

　タイミングは完璧だと思った。

　だが、相手の反応速度の方が一枚上手だった。

（い、今のを防ぐのか……）

　手元で伸びる刃を防ぐなど、人間業とは思えない。

　世界最強は伊達じゃない。

　こんな相手に勝てとは、クリスも人が悪い。

（いや、だからこそクリス様はこんなにも剣を強化してくださったんだ）

　もし剣に付与が施されていなければ、シモンはルイゼと対等に戦うことさえ出来なかったに違いない。

　クリスは相手の実力を熟知した上で、ぎりぎりで勝てるレベルまで武器を強化してくれたのだ。

（きっとこれは、俺がクリス様に課せられた、命がけの訓練なんだ！）

　――もっと強くなれ。

　――剣術大会八位(そのていど)の腕前で満足するな。

（きっとクリス様は、そう思われたに違いない！）

　そう思うと、シモンの体に益々力がみなぎってきた。

　全力前進、一刀両断。

　フェイント、斬り上げ、斬り下ろし。

　様々なテクニックを駆使して、シモンはルイゼに斬り掛かる。

　しかし、クリスに強化してもらった剣をもってしても、ルイゼの体勢を崩すことさえできない。

（遠い……）

　ルイゼとの差がありすぎる。

　世界最強は、かくも遠いものなのか。

　つばぜり合いになると不利になることがわかるのだろう。

　ルイゼはシモンが知らないテクニックを駆使して、すべての攻撃をひらりひらりと躱していく。

　すぐそこにいるのに、まったく捕らえられない。

　ルイゼはまるで、蝶か柳のようだった。

「はぁ……はぁ……」

「ぬぬ、もう終わりか？」

「まだ、まだ……ッ！」

　再び攻撃しようとした時だった。

　シモンははたと気がついた。

（そういえば、ルイゼは一度もこちらに攻撃を仕掛けていない）

　戦場ではまずあり得ない状況だ。

　シモンの苛烈な攻撃により、ルイゼが反撃出来ないというわけではない。

　――単に、ルイゼは攻撃する気がないのだ。

　シモンは悔しさに唇を噛んだ。

（クソッ。俺を、敵と見なしてないのか！）

　まるで大人に稽古を付けてもらう子ども。

　シモンとルイゼには、それだけ地力の差があった。

　その時だった。

　――ドッ!!

　上階から、空気が破裂したような音が聞こえた。

　音の方向は、クリスの部屋だ。

「まさか、クリス様に刺客が!?」

　慌てたシモンに、ルイゼが落ち着き払って言い放った。

「さて、手合いもこの辺りにしておこう」

「何を言う!?　俺はまだ戦える！」

「主を助けなくて良いのか？」

「あ――ッ!?」

　一瞬、クリスに意識が向いた。

　その僅かな間隙に、ルイゼがシモンの間合いに入り込んでいた。