貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

第72話 暗殺者、潜入ス

「付与を使うまでもない相手で残念」

　剣で吹き飛ばした相手が気絶したのを確認して、ヘンリーは剣を鞘に収めた。

　通常、名乗りを上げている最中の攻撃は礼儀に反する。

　だが相手は、勝手に街に侵入してきた不埒者だ。

　このような相手に、尽くす礼儀はない。

「それじゃあ皆、捕縛して。あっ、リーダーっぽい人は、魔術士捕縛用の縄を使ってね」

　テキパキと指示を出したあと、ヘンリーはふと昨日のことを思い出した。

『……これだけやれば大丈夫かな』

　あのクリスの言葉には、微妙な間が空いていた。

　はじめ、特に意味はないものと考えていた。

　だがいざ事件が起きた後に思い返すと、『弟はこのことを予測していたのではないか？』と思えてくる。

『これだけやれば大丈夫』

（まさかクリスは、どれくらいの規模の襲撃があるのか、わかっていた？）

（その上で、どれくらい武具を強化すれば、領兵でも対処出来るかを、見積もっていた？）

「いや、そんな、まさかね……」

　クリスは人間には決して倒せないと言われていた悪魔を倒した、世界で初めての魔術士だ。

　おまけに彼は、国王のひっかけにも悠々と対処し、二つ名を頂いた。

　自身には、いずれも到底到達不能な頂だ。

　そんなクリスの言葉なのだ。

　裏があったとしても不思議ではない。

　すべてを知った上で行動していたのだとしても、ヘンリーはちっとも驚かないだろう。

「……もしかして、ぼくは花を持たされたのかな？」

　最近、食事の時間になるとなにかとクリスの話題になる。

　兄として弟の功績は誇らしいのだが、あまりに手柄を上げすぎると――いくら肉親であっても、所詮は人間だ――嫉妬心を抱いてしまう。

　それを見越して、クリスはヘンリーに花を持たせようと考えたのだ。

「いや、それこそまさか……だよね。そんなに弟の出来が良すぎたら、うっかり父さんからクリスに寝返っちゃいそうだ」

　空に向かって軽口を叩く。

　それは、団長の口から決して出てはいけない謀反を匂わせる言葉だった。

　たとえ軽口を叩くヘンリーの言葉だとしても、周りは重く受け止めかねない。

　それに気づき、ヘンリーはぎょっとして辺りを見回した。

　しかし今の言葉に、反応している者はいなかった。

　それを確認して、ほっと胸をなで下ろす。

　謀反は禁忌だ。

　家族を愛しているのなら、決して手を染めてはいけない悪事である。

　しかし最近のクリスの行動を、とても魅力的に感じているのは事実だ。

　どこまでも見通していそうな態度に、底知れない力。ふらふらしているだけのように見えて、気がつくとすべての人間が彼の掌で転がされている。

「表だっては言えないけど」

　父と同じくらい、クリスを信奉するのも悪くない。

　彼ならば、きっとこれまで以上にワクワクする世界を、みんなに見せてくれるに違いない。

　そう、ヘンリーは空を見上げ、くすりと笑みを零すのだった。

　　　　　　　　　　○

「まさか、あそこまで士気が高いとは……一体どうなっているんだ？」

　闇に紛れてフォード家屋敷に向かうネークスは、何度も首を傾げる。

　通常、辺鄙な領地の兵士というものは士気が恐ろしく低い。

　他国と接している領地ならまだしも、ここはどこにも接していない。

　辛うじて北にアレクシア帝国があるが、その間は高い山脈が遮っている。

　人の交流は少なく、行商もあまり訪れない。

　まさしく辺境だ。

　景色はのどかで、住まう人の気性も穏やかだ。

　そんな場所で日々、士気高く働くなど無理な話である。

　なのに、狂気ともいえるほどの目の輝き。

　敵を発見した時の気迫。

　とても辺境の兵士とは思えない。

「よもや、これが領主ヴァンの力か？」

　ヴァンが若い頃は、ゼルブルグ王国一番と謳われる剣術の腕前であった。

　そのような男が治める領地だ。もしかしたら、兵士の訓練にだけは特別に力が入っていたのかもしれない。

　ネークスが驚いているのは、兵士の士気が高かったことだけではない。

　事前にかき集めた情報と、まるっきり異なっている点だ。

「まさか、オレは偽情報を掴まされたのか？」

　欺瞞情報だ。

　国と国との戦いの中では当たり前の作戦だが、まさかそれをフォード領が使ってくるとは夢にも思っていなかった。

「くそっ！」

　ネークスは幼い頃より、隠密として育てられてきた。

　情報戦だって、かなり叩き込まれている。

　にも拘わらず欺瞞を掴まされたことで、プライドが完全に傷付いてしまった。

「絶対に、この手でクリスとやらを殺してやる」

　傷付いたプライドを癒やすには、標的を叩き潰す他ない。

　ザガンには悪いが、自分が一番乗りしてクリスを殺してやる。

　そう決意し、ネークスは闇の中を音も無く走る。

　フォード家の屋敷に到着したネークスは、まず壁伝いに屋根に上った。

　少し遅れて、ザガンとルイゼが表から攻め込む予定だ。

　ネークスは相手を逃さぬよう、逃げ道を潰すルートで侵略する。

　屋根の上を静かに移動する。

　今日は満月だが、運が良いことに月は雲に隠れている。

　深い闇の中は、ネークスの得意分野である。

　こちらからはよく見えるが、相手からはこちらが見えない。

　そんな闇の中で、ネークスはふと足を止めた。

「…………」

　誰かの視線を感じる。

（……気のせいか？）

　再び足を進めようとした、その時だった。

「――ッ!?　誰か、見てるな!!」